Ученые выявили бактерию, вызвавшую массовую гибель морских звезд

С 2013 года загадочная болезнь истощения привела к гибели более 5 миллиардов морских звезд вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки, от Мексики до Аляски. Эпидемия серьезно повлияла на более чем 20 видов, при этом популяция подсолнечной морской звезды сократилась примерно на 90% в первые пять лет.

Недавние исследования выявили бактерию Vibrio pectenicida как причину этого разрушительного заболевания. Результаты, опубликованные в журнале Nature Ecology & Evolution, стали значительным прорывом в понимании крупнейшей зарегистрированной морской эпидемии в дикой природе.

Болезнь проявляется в виде поражений на морских звездах, приводящих к потере конечностей и быстрому разрушению тканей. Здоровые морские звезды обычно имеют «пухлые руки, торчащие прямо», но у пораженных болезнью истощения появляются поражения, и «затем их руки действительно отваливаются», объяснила эколог по морским болезням Алиса Геман из Института Хакаи в Британской Колумбии.

Идентификация Vibrio pectenicida была достигнута путем детального анализа целомической жидкости морских звезд — внутренней жидкости, окружающей их органы — где бактерия была обнаружена в высоких концентрациях. Это открытие решает давний вопрос о серьезном океаническом заболевании, по словам Ребекки Вега Тёрбер, морского микробиолога из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.

Понимание причины болезни открывает пути для природоохранных мероприятий. Ученые теперь рассматривают стратегии, такие как разведение морских звезд в неволе, изучение естественного иммунитета в популяциях и разработку методов лечения, например пробиотиков, для повышения устойчивости к болезни. Эти инициативы важны не только для выживания морских звезд, но и для восстановления целых морских экосистем.

Сокращение численности морских звезд привело к перенаселению морских ежей, их естественных жертв, что вызвало разрушение лесов ламинарии — жизненно важных местообитаний для различных морских видов. Исследователи надеются, что, устранив коренную причину болезни, они смогут помочь восстановлению популяций морских звезд и более широкой морской среды.