वैज्ञानिकों ने समुद्री सितारे के बड़े पैमाने पर मरने के पीछे बैक्टीरिया का पता लगाया
शोधकर्ताओं ने वाइब्रियो पेक्टेनिसिडा को दस वर्षों से चल रहे समुद्री सितारे की बीमारी का कारण बताया है, जिसने प्रशांत तट के साथ-साथ समुद्री सितारों की आबादी को भारी नुकसान पहुंचाया।
2013 से, एक रहस्यमय बीमारी ने उत्तरी अमेरिका के प्रशांत तट पर मेक्सिको से अलास्का तक 5 अरब से अधिक समुद्री सितारों की मौत का कारण बनी है। इस महामारी ने 20 से अधिक प्रजातियों को गंभीर रूप से प्रभावित किया, जिसमें सूरजमुखी समुद्री सितारे की आबादी पहले पांच वर्षों में लगभग 90% घट गई।
हालिया शोध में इस विनाशकारी बीमारी के कारण बैक्टीरियम वाइब्रियो पेक्टेनिसिडा की पहचान की गई है। यह निष्कर्ष Nature Ecology & Evolution में प्रकाशित हुआ है, जो जंगली समुद्री महामारी को समझने में एक महत्वपूर्ण सफलता है।
यह बीमारी समुद्री सितारों पर घाव के रूप में प्रकट होती है, जिससे उनके हाथ टूट जाते हैं और ऊतक तेजी से सड़ने लगते हैं। स्वस्थ समुद्री सितारों के हाथ सामान्यतः सीधे बाहर की ओर फूले हुए होते हैं, लेकिन बीमारी से प्रभावित सितारों में घाव बन जाते हैं और "फिर उनके हाथ वास्तव में गिर जाते हैं," ब्रिटिश कोलंबिया के हाकाई संस्थान की समुद्री रोग पारिस्थितिकीविद् एलिसा गेहमान ने बताया।
वाइब्रियो पेक्टेनिसिडा की पहचान समुद्री सितारों के कोएलोमिक द्रव—जो उनके अंगों के चारों ओर का आंतरिक द्रव होता है—के विस्तृत विश्लेषण के माध्यम से की गई, जहां इस बैक्टीरिया की उच्च सांद्रता पाई गई। कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सांता बारबरा की समुद्री सूक्ष्मजीव विज्ञानी रेबेका वेगा थरबर के अनुसार, यह खोज एक गंभीर समुद्री बीमारी के लंबे समय से चले आ रहे प्रश्न का समाधान है।
बीमारी के कारण की समझ संरक्षण प्रयासों के लिए नए रास्ते खोलती है। वैज्ञानिक अब समुद्री सितारों को कैद में प्रजनन करने, आबादी में प्राकृतिक प्रतिरक्षा की खोज करने, और रोग प्रतिरोधक क्षमता बढ़ाने के लिए प्रोबायोटिक्स जैसे उपचार विकसित करने की रणनीतियों पर विचार कर रहे हैं। ये पहल न केवल समुद्री सितारों के अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण हैं, बल्कि पूरे समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को पुनर्स्थापित करने के लिए भी आवश्यक हैं।
समुद्री सितारों की गिरावट ने उनके प्राकृतिक शिकार समुद्री कांटों की अधिकता को जन्म दिया है, जिसके कारण केल्प वन नष्ट हो रहे हैं, जो विभिन्न समुद्री प्रजातियों के लिए महत्वपूर्ण आवास हैं। शोधकर्ता आशा करते हैं कि बीमारी के मूल कारण को संबोधित करके वे समुद्री सितारों की आबादी और व्यापक समुद्री पर्यावरण की पुनर्प्राप्ति में मदद कर सकेंगे।