Գիտնականները հայտնաբերել են բակտերիալ պատճառը ծովային աստղերի զանգվածային մահվան հետևանքով

2013 թվականից ի վեր գաղտնի հիվանդություն է հանգեցրել ավելի քան 5 միլիարդ ծովային աստղերի մահվան՝ Մեքսիկայից մինչև Ալյասկա ընկած Հյուսիսային Ամերիկայի պասիֆիկյան ափամերձ տարածքում։ Էպիդեմիան ծանր ազդեց ավելի քան 20 տեսակների վրա, իսկ արևածաղկի ծովային աստղի բնակչությունը առաջին հինգ տարիների ընթացքում նվազել է մոտ 90%-ով։

Վերջին հետազոտությունները պարզել են Vibrio pectenicida բակտերիան՝ որպես այս ավերիչ հիվանդության պատճառ։ Արդյունքները, որոնք հրապարակվել են Nature Ecology & Evolution ամսագրում, նշանակալի առաջընթաց են ներկայացնում վայրի բնության մեջ գրանցված ամենամեծ ծովային էպիդեմիայի հասկացման մեջ։

Հիվանդությունը դրսևորվում է ծովային աստղերի վրա առկա վնասվածքներով, որոնք հանգեցնում են թևերի կորուստին և հյուսվածքների արագ քայքայմանը։ Առողջ ծովային աստղերը սովորաբար ունեն «փքված թևեր, որոնք ուղղահայաց դուրս են», սակայն հիվանդությամբ տառապողներն ունեն վնասվածքներ, և «հետո նրանց թևերը իրականում ընկնում են», բացատրել է ծովային հիվանդությունների էկոլոգ Ալիսա Գեհմանը՝ Բրիտանական Կոլումբիայի Հակայի ինստիտուտից։

Vibrio pectenicida բակտերիայի հայտնաբերումը կատարվել է ծովային աստղերի կոելոմային հեղուկի մանրակրկիտ վերլուծությամբ՝ ներքին հեղուկ, որը շրջապատում է նրանց օրգանները, որտեղ բակտերիան հայտնաբերվել է բարձր կոնցենտրացիաներով։ Այս հայտնագործությունը լուծում է երկարատև հարցը ծովային ծանր հիվանդության վերաբերյալ, ըստ Ռեբեկա Վեգա Թերբերիի՝ Կալիֆոռնիայի համալսարանի Սանտա Բարբարայի ծովային միկրոբիոլոգի։

Հիվանդության պատճառի բացահայտումը բացում է պահպանության ջանքերի նոր ուղիներ։ Գիտնականները այժմ դիտարկում են ռազմավարություններ, ինչպիսիք են ծովային աստղերի բազմացումը պահարանում, բնակչության բնական իմունիտետի ուսումնասիրությունը և բուժման մեթոդների՝ օրինակ պրոբիոտիկների, մշակումը՝ հիվանդության նկատմամբ դիմադրողականությունը բարձրացնելու համար։ Այս նախաձեռնությունները կարևոր են ոչ միայն ծովային աստղերի գոյատևման, այլև ամբողջ ծովային էկոհամակարգերի վերականգնման համար։

Ծովային աստղերի թվաքանակի նվազումը հանգեցրել է ծովային urchins-ների՝ նրանց բնական որսի, չափից դուրս բազմացմանը, ինչը հանգեցնում է կելպի անտառների ոչնչացմանը, որոնք կարևոր բնակավայրեր են տարբեր ծովային տեսակների համար։ Հետազոտողները հույս ունեն, որ հիվանդության հիմնական պատճառը լուծելով՝ կկարողանան նպաստել ծովային աստղերի բնակչության և լայն ծովային միջավայրի վերականգնմանը։