वैज्ञानिकों ने समुद्री सितारों के बड़े पैमाने पर मरने के पीछे बैक्टीरिया की पहचान की

2013 से, एक रहस्यमय रोग ने उत्तर अमेरिका के प्रशांत तट पर मेक्सिको से अलास्का तक 5 अरब से अधिक समुद्री सितारों की बड़ी संख्या में मृत्यु का कारण बना है। इस महामारी ने 20 से अधिक प्रजातियों को प्रभावित किया है, जिसमें सनफ्लावर समुद्री सितारा पहले पांच वर्षों में लगभग 90% की जनसंख्या गिरावट का सामना कर चुका है।

शोधकर्ताओं ने अब इस विनाशकारी रोग के कारण बैक्टीरिया Vibrio pectenicida की पहचान की है। नेचर इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन में प्रकाशित अध्ययन में बताया गया है कि यह बैक्टीरिया संक्रमित समुद्री सितारों के कोएलोमिक द्रव में पाया गया। जब स्वस्थ समुद्री सितारों को इस बैक्टीरिया के संपर्क में लाया गया, तो 90% से अधिक एक सप्ताह के भीतर रोग से प्रभावित हो गए।

यह खोज हस्तक्षेप रणनीतियों के लिए आशा प्रदान करती है। वैज्ञानिक शेष समुद्री सितारों के स्वास्थ्य की जांच करने, उन्हें कैद में प्रजनन करने और संभवतः उन क्षेत्रों में पुनः स्थापित करने पर विचार कर रहे हैं जहां जनसंख्या भारी रूप से प्रभावित हुई है। इसके अतिरिक्त, प्राकृतिक प्रतिरक्षा और प्रोबायोटिक उपचारों पर भी शोध जारी है।

समुद्री सितारों की गिरावट का पारिस्थितिक प्रभाव महत्वपूर्ण रहा है। सनफ्लावर समुद्री सितारे समुद्री अर्चिन के प्रमुख शिकारी हैं; उनके नुकसान ने अर्चिन की आबादी में वृद्धि कर दी है, जिससे केल्प जंगलों का विनाश हुआ है। ये केल्प जंगल कई समुद्री प्रजातियों के लिए महत्वपूर्ण आवास हैं और तटीय पारिस्थितिक तंत्र में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

रोग के कारण को समझना समुद्री सितारा की आबादी और व्यापक समुद्री पर्यावरण को पुनर्स्थापित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। शोधकर्ता आशावादी हैं कि यह ज्ञान भविष्य के संरक्षण प्रयासों का मार्गदर्शन करेगा।