Учёные выявили бактерию, вызвавшую массовую гибель морских звезд

С 2013 года загадочная болезнь истощения привела к массовой гибели более 5 миллиардов морских звезд вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки, от Мексики до Аляски. Эпидемия затронула более 20 видов, при этом популяция подсолнечной морской звезды сократилась примерно на 90% в первые пять лет.

Учёные теперь выявили бактерию Vibrio pectenicida как причину этого разрушительного заболевания. Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, описывает, как бактерия была обнаружена в целомической жидкости заражённых морских звезд. При воздействии этой бактерии на здоровых морских звезд более 90% из них погибали от болезни в течение недели.

Это открытие даёт надежду на разработку стратегий вмешательства. Учёные рассматривают возможность проверки здоровья оставшихся морских звезд, их разведения в неволе и потенциального повторного выпуска в районы, где популяции были уничтожены. Кроме того, ведутся исследования естественного иммунитета и пробиотических методов лечения.

Сокращение численности морских звезд оказало значительное экологическое воздействие. Подсолнечные морские звезды являются ключевыми хищниками морских ежей; их исчезновение привело к резкому росту популяций ежей, что вызвало разрушение лесов ламинарии. Эти леса ламинарии являются важными местообитаниями для многочисленных морских видов и играют ключевую роль в прибрежных экосистемах.

Понимание причины болезни является критически важным шагом на пути к восстановлению популяций морских звезд и более широкой морской среды. Исследователи оптимистично настроены, что эти знания помогут направить будущие усилия по сохранению.