L'enregistrement audio du cockpit complique l'enquête sur l'accident du vol 171

L'enregistrement audio du cockpit complique l'enquête sur le crash d'Air India

Les enquêteurs ont rapporté une découverte importante dans l'enquête préliminaire sur le crash du vol Air India 171, qui a fait 260 victimes en juin. Peu après le décollage, les deux interrupteurs de commande de carburant du Boeing 787 Dreamliner ont été déplacés en position « coupure », provoquant une perte de puissance des moteurs. Cette action est généralement effectuée après l'atterrissage.

L'enregistrement vocal du cockpit comprend un échange dans lequel un pilote demande à l'autre au sujet de la coupure, et l'autre nie toute responsabilité. L'enregistrement ne précise pas quel pilote a tenu chaque propos. À ce moment-là, le copilote pilotait l'appareil tandis que le commandant de bord surveillait. Les interrupteurs ont ensuite été remis en position normale, entraînant un rallumage automatique des moteurs. Au moment du crash, un moteur regagnait de la poussée tandis que l'autre avait redémarré mais n'avait pas encore retrouvé toute sa puissance.

Le vol Air India 171 est resté en vol moins de 40 secondes avant de s'écraser dans une zone résidentielle à Ahmedabad, dans l'ouest de l'Inde. Les enquêteurs examinent les débris et les enregistreurs de vol pour déterminer la cause de l'incident.

L'appareil avait grimpé à 190 mètres dans des conditions météorologiques claires avant de perdre les données de localisation 50 secondes après le décollage, selon Flightradar24. Le rapport préliminaire de 15 pages fournit les premières conclusions.

L'enquête est menée par les autorités indiennes, avec la participation de Boeing, GE, Air India, des régulateurs indiens, du National Transportation Safety Board américain et du Royaume-Uni. Le rapport soulève plusieurs questions concernant l'incident.

Les enquêteurs notent que les interrupteurs de carburant à verrouillage par levier sont conçus pour éviter toute activation accidentelle. Les interrupteurs doivent être tirés vers le haut pour être déverrouillés avant d'être déplacés, et des protections sont en place pour prévenir tout contact involontaire. Selon un enquêteur canadien anonyme spécialisé dans les accidents aériens, il est très improbable que les deux interrupteurs aient pu être déplacés accidentellement d'une seule main.

Si un pilote est responsable du déplacement des interrupteurs, que ce soit intentionnellement ou non, la raison de cette action reste inconnue. Shawn Pruchnicki, ancien enquêteur d'accidents aériens et expert en aviation à l'université d'État de l'Ohio, a déclaré qu'une telle action est inhabituelle, d'autant plus que les pilotes n'ont signalé aucune condition anormale. Il a noté que ce type d'erreur survient généralement en présence d'autres problèmes évidents, ce qui n'était pas le cas ici.

Peter Goelz, ancien directeur général du National Transportation Safety Board américain, a commenté que cette découverte suscite des inquiétudes et que des informations supplémentaires issues de l'enregistreur vocal du cockpit pourraient être nécessaires. Il a souligné que l'audio disponible ne fournit pas suffisamment de contexte pour déterminer qui a déplacé les interrupteurs ni pourquoi. Goelz a insisté sur l'importance d'identifier les interlocuteurs sur l'enregistrement et de procéder à un examen complet de toutes les communications depuis le départ de l'appareil de la porte d'embarquement jusqu'au crash. Il a également mis en avant la valeur potentielle des enregistreurs vidéo de cockpit pour les enquêtes futures.

Selon le rapport, les pilotes et l'équipage ont passé des tests d'alcoolémie et ont été autorisés à voler. Ils étaient arrivés à Ahmedabad la veille et avaient suffisamment reposé.

Les enquêteurs examinent également un point du rapport concernant un Bulletin d'Information Spéciale de Navigabilité (SAIB) de décembre 2018 émis par la Federal Aviation Administration américaine. Ce bulletin signalait que certains interrupteurs de commande de carburant des Boeing 737 avaient la fonction de verrouillage désactivée. Bien que cela n'ait pas été considéré comme une condition dangereuse nécessitant une directive de navigabilité contraignante, le même type d'interrupteur est utilisé sur les Boeing 787-8, y compris l'appareil Air India impliqué dans le crash. Comme le SAIB était consultatif, Air India n'a pas effectué les inspections recommandées.