El Audio de la Cabina Añade Complejidad a la Investigación del Accidente del Vuelo 171

El Audio de la Cabina Añade Complejidad a la Investigación del Accidente de Air India

Los investigadores han reportado un hallazgo significativo en la investigación preliminar del accidente del vuelo 171 de Air India, que resultó en 260 fallecidos en junio. Poco después del despegue, ambos interruptores de control de combustible del Boeing 787 Dreamliner fueron movidos a la posición de "corte", causando que los motores perdieran potencia. Esta acción normalmente se realiza después del aterrizaje.

La grabación de la voz en cabina incluye un intercambio en el que un piloto pregunta al otro sobre el corte, y el otro niega la responsabilidad. La grabación no aclara qué piloto hizo cada declaración. En ese momento, el copiloto estaba operando la aeronave y el capitán supervisaba. Posteriormente, los interruptores fueron regresados a su posición normal, lo que llevó a un reinicio automático de los motores. En el momento del accidente, un motor estaba recuperando empuje mientras que el otro se había reiniciado pero aún no había recuperado la potencia total.

El vuelo 171 de Air India estuvo en el aire menos de 40 segundos antes de estrellarse en una zona residencial en Ahmedabad, al oeste de India. Los investigadores están examinando los restos y los registradores de la cabina para determinar la causa del incidente.

La aeronave ascendió a 625 pies en condiciones meteorológicas despejadas antes de perder datos de ubicación 50 segundos después del despegue, según Flightradar24. El informe preliminar de 15 páginas proporciona hallazgos iniciales.

La investigación está siendo realizada por autoridades indias, con la participación de Boeing, GE, Air India, reguladores indios, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de EE. UU. y el Reino Unido. El informe plantea varias preguntas sobre el incidente.

Los investigadores señalan que los interruptores de combustible con bloqueo de palanca están diseñados para prevenir activaciones accidentales. Los interruptores deben ser levantados para desbloquear antes de ser movidos, y existen protectores para evitar contactos accidentales. Según un investigador de accidentes aéreos con base en Canadá que prefirió no ser nombrado, es muy poco probable que ambos interruptores se hayan movido accidentalmente con una sola mano.

Si un piloto fue responsable de mover los interruptores, ya sea intencional o involuntariamente, la razón de esta acción sigue sin estar clara. Shawn Pruchnicki, exinvestigador de accidentes aéreos y experto en aviación de la Universidad Estatal de Ohio, declaró que tal acción es inusual, especialmente porque los pilotos no reportaron condiciones anormales. Señaló que errores de este tipo suelen ocurrir en presencia de otros problemas evidentes, los cuales no se indicaron en este caso.

Peter Goelz, exdirector ejecutivo de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de EE. UU., comentó que el hallazgo genera preocupaciones y que podría ser necesaria información adicional del registrador de voz de la cabina. Señaló que el audio disponible no proporciona suficiente contexto para determinar quién movió los interruptores ni por qué. Goelz enfatizó la importancia de identificar a los interlocutores en la grabación y realizar una revisión exhaustiva de todas las comunicaciones desde que la aeronave salió de la puerta hasta el accidente. También destacó el valor potencial de los registradores de video en cabina para futuras investigaciones.

Según el informe, los pilotos y la tripulación pasaron pruebas de alcoholemia y fueron autorizados para volar. Habían llegado a Ahmedabad el día anterior y contaban con suficiente descanso.

Los investigadores también están examinando un punto del informe relacionado con un Boletín Especial de Información de Aeronavegabilidad (SAIB) de diciembre de 2018 emitido por la Administración Federal de Aviación de EE. UU. El boletín señalaba que algunos interruptores de control de combustible del Boeing 737 tenían la función de bloqueo desactivada. Aunque esto no se consideró una condición insegura que requiriera una Directiva de Aeronavegabilidad legalmente vinculante, el mismo diseño de interruptor se utiliza en aeronaves Boeing 787-8, incluyendo la aeronave de Air India involucrada en el accidente. Como el SAIB era de carácter consultivo, Air India no realizó las inspecciones recomendadas.