Исследование ставит под сомнение предположение о глобальном океане под поверхностью Титана
Новое исследование предполагает, что у спутника Сатурна Титана могут быть глубокие слои льда и снежной кашицы вместо обширного подземного океана, с потенциальными карманами жидкой воды.
Недавние исследования показывают, что у спутника Сатурна Титана может не быть обширного подземного океана, как считалось ранее. Вместо этого спутник может содержать глубокие слои льда и снежной кашицы с карманами растаявшей воды, где потенциально может существовать жизнь, согласно ученым из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL).
Исследование, опубликованное в журнале Nature, повторно проанализировало данные космического аппарата NASA Cassini, который находился на орбите Сатурна с 2004 по 2017 год. Результаты показывают, что внутреннее строение Титана состоит из слоев льда, снежной кашицы и воды, простирающихся на глубину более 340 миль. Внешняя ледяная оболочка оценивается примерно в 100 миль толщиной, покрывая слои снежной кашицы и жидкой воды, которые могут достигать глубины еще в 250 миль, при температурах, потенциально достигающих 20 градусов Цельсия.
«Существует веское основание сохранять оптимизм относительно потенциала внеземной жизни», — заявил Батист Журно из Университета Вашингтона, соавтор исследования.
Команда исследователей под руководством Флавио Петрикки из JPL проанализировала реакцию Титана на гравитационное притяжение Сатурна. Титан, будучи приливно захваченным, всегда обращен к Сатурну одной и той же стороной. Гравитационное взаимодействие вызывает выпуклости на поверхности высотой до 30 футов. Измеряя задержку между пиком гравитационной силы и деформацией поверхности, команда обнаружила задержку в 15 часов, что указывает на внутреннюю структуру из снежной кашицы с карманами жидкой воды, а не на полностью жидкий океан.
«Если бы спутник имел жидкий океан, эффект был бы немедленным», — объяснил Петрикка.
Однако не все ученые убеждены в этих выводах. Лучано Иесс из Университета Сапиенца в Риме, чьи предыдущие исследования указывали на скрытый океан на Титане, выразил скептицизм.
«На данный момент доступные данные явно недостаточны, чтобы исключить Титан из числа миров с океанами», — прокомментировал Иесс.
Предстоящая миссия NASA Dragonfly, запуск которой запланирован на конец этого десятилетия, направлена на дальнейшее изучение состава Титана и его потенциала для жизни. Миссия предусматривает использование ротокрафта для исследования поверхности и подповерхностных слоев спутника.
У Сатурна известно 274 спутника, при этом Титан является вторым по величине в Солнечной системе, немного уступая по размеру Ганимеду — спутнику Юпитера. Другие спутники, такие как Энцелад Сатурна и Европа Юпитера, также считаются обладателями подповерхностных океанов и являются главными кандидатами в поисках внеземной жизни.
Кассини, запущенный в 1997 году, предоставил обширные данные о Сатурне и его спутниках до завершения миссии в 2017 году с контролируемым входом в атмосферу Сатурна.