Ուսումնասիրությունը մարտահրավեր է նետում Տիտանի մակերևույթից ներքև գտնվող համաշխարհային օվկիանոսի ենթադրությանը

Վերջին հետազոտությունները ցույց են տալիս, որ Սատուրնի լուսին Տիտանը, ինչպես նախկինում համարվում էր, հնարավոր չէ, որ ունենա լայնածավալ հորիզոնական օվկիանոս։ Փոխարենը, լուսինը կարող է պարունակել սառույցի և սառցաշաղախի խորը շերտեր, որոնց մեջ կան հեղուկ ջրի լճակներ, որտեղ հնարավոր է գոյություն ունենա կյանք, հայտնում են NASA-ի Jet Propulsion Laboratory (JPL) գիտնականները։

Հետազոտությունը, որը հրապարակվել է Nature ամսագրում, վերանայեց NASA-ի Cassini տիեզերական սարքի տվյալները, որը Սատուրնի շուրջ պտտվել է 2004-ից մինչև 2017 թվականը։ Արդյունքները ցույց են տալիս, որ Տիտանի ներքին կառուցվածքը բաղկացած է սառույցի, սառցաշաղախի և ջրի շերտերից, որոնք տարածվում են ավելի քան 340 մղոն խորությամբ։ Արտաքին սառցե շերտը գնահատվում է մոտ 100 մղոն հաստությամբ, որը ծածկում է սառցաշաղախի և հեղուկ ջրի շերտեր, որոնք կարող են հասնել լրացուցիչ 250 մղոն խորության՝ հնարավոր է մինչև 68 Ֆարենհայթ ջերմաստիճանով։

«Կան ուժեղ հիմքեր շարունակելու օպտիմիզմը արտաքնյա կյանքի հնարավորության վերաբերյալ»,- ասել է Վաշինգտոնի համալսարանի Բապտիստ Ժուռնոն, հետազոտության համահեղինակներից մեկը։

Հետազոտական թիմը, որը գլխավորում է JPL-ի Ֆլավիո Պետրիկկան, վերլուծել է Տիտանի արձագանքը Սատուրնի գրավիտացիոն ձգողականությանը։ Տիտանը, լինելով տիդալ կապակցված, միշտ նույն կողմն է ցույց տալիս Սատուրնին։ Գրավիտացիոն փոխազդեցությունը առաջացնում է մակերևույթի մինչև 30 ոտնաչափ բարձրությամբ թմբկահարում։ Գրավիտացիոն ուժի գագաթնակետը և մակերևույթի դեֆորմացիայի միջև ժամանակի չափումներով թիմը հայտնաբերել է 15 ժամ ուշացում, ինչը ենթադրում է սառցաշաղախով լցված ներքին կառուցվածք հեղուկ ջրի լճակներով, այլ ոչ թե ամբողջովին հեղուկ օվկիանոս։

«Եթե լուսինը ունենար խոնավ օվկիանոս, ազդեցությունը կլիներ անմիջական»,- բացատրել է Պետրիկկան։

Այնուամենայնիվ, ոչ բոլոր գիտնականներն են համոզված այս արդյունքներով։ Ռոմայի Sapienza համալսարանի Լուցիանո Իեսսը, որի նախորդ ուսումնասիրությունները ցույց էին տվել Տիտանի տակ թաքնված օվկիանոս, արտահայտել է կասկածներ։

«Հիմա առկա ապացույցները, անկասկած, բավարար չեն Տիտանին օվկիանոսային աշխարհների ընտանիքից բացառելու համար»,- նշել է Իեսսը։

NASA-ի առաջիկա Dragonfly առաքելությունը, որը նախատեսված է այս տասնամյակի վերջերին, նպատակ ունի ավելի մանրամասն ուսումնասիրել Տիտանի կազմը և կյանքի հնարավորությունը։ Առաքելությունը կօգտագործի ռոտորային սարք լուսնի մակերևույթի և ներքին շերտերի ուսումնասիրության համար։

Սատուրնը ունի 274 հայտնի լուսին, որոնցից Տիտանը երկրորդ ամենամեծն է Արեգակնային համակարգում՝ մի փոքր փոքր քան Յուպիտերի Գանիմեդը։ Այլ լուսիններ, ինչպիսիք են Սատուրնի Էնցելադուսը և Յուպիտերի Եվրոպան, նույնպես ենթադրվում է, որ ունեն ներքին օվկիանոսներ և համարվում են արտաքնյա կյանքի որոնման առաջնային թեկնածուներ։

Cassini տիեզերանավը, որը արձակվել է 1997 թվականին, տրամադրել է Սատուրնի և նրա լուսինների վերաբերյալ լայնածավալ տվյալներ մինչև 2017 թվականին իր առաքելության ավարտը՝ դիտավորյալ իջնելով Սատուրնի մթնոլորտ։