La comète interstellaire 3I/ATLAS présente des niveaux de dioxyde de carbone sans précédent
Le télescope spatial James Webb de la NASA a identifié la comète interstellaire 3I/ATLAS, découverte en juillet 2025, comme possédant un rapport dioxyde de carbone/eau exceptionnellement élevé, suggérant qu'elle s'est formée dans un environnement distinct de notre système solaire.
Le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a observé la comète interstellaire 3I/ATLAS, révélant un rapport exceptionnellement élevé de dioxyde de carbone (CO₂) par rapport à l'eau (H₂O) dans sa coma. Cette découverte suggère que la comète provient d'un environnement nettement différent de notre système solaire.
Détectée le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS au Chili, 3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire confirmé à traverser notre système solaire. Elle se déplace actuellement à environ 220 000 kilomètres par heure et atteindra son approche la plus proche du Soleil le 30 octobre 2025, à une distance d'environ 1,4 unité astronomique.
L'instrument Spectrographe proche infrarouge (NIRSpec) du JWST a identifié un rapport de mélange CO₂/H₂O de 8:1 dans la coma de la comète, l'un des plus élevés jamais enregistrés. Ce rapport est significativement supérieur à celui des comètes typiques du système solaire, où l'eau prédomine généralement.
La composition chimique inhabituelle de 3I/ATLAS pourrait indiquer qu'elle s'est formée près de la ligne de glace de CO₂ dans son disque protoplanétaire d'origine ou qu'elle a été exposée à des niveaux plus élevés de radiation, affectant ainsi sa composition. Alternativement, la comète pourrait posséder une croûte isolante qui supprime la sublimation de l'eau tout en permettant au CO₂ de s'échapper.
Une analyse plus approfondie de la trajectoire de 3I/ATLAS suggère qu'elle provient du disque épais de la Voie lactée, une région contenant des étoiles plus anciennes et pauvres en métaux. Cela implique que la comète pourrait être plus ancienne que notre système solaire âgé de 4,6 milliards d'années.
Alors que certains ont émis des hypothèses sur des origines plus exotiques, les preuves actuelles soutiennent que 3I/ATLAS est un objet naturel aux caractéristiques uniques. Les astronomes continuent de surveiller la comète à mesure qu'elle s'approche du Soleil, dans le but d'obtenir de nouvelles informations sur sa composition et son origine.