El cometa interestelar 3I/ATLAS exhibe niveles sin precedentes de dióxido de carbono

El telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA ha observado el cometa interestelar 3I/ATLAS, revelando una proporción excepcionalmente alta de dióxido de carbono (CO₂) respecto al agua (H₂O) en su coma. Este descubrimiento sugiere que el cometa se originó en un entorno marcadamente diferente al de nuestro sistema solar.

Detectado el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile, 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado que atraviesa nuestro sistema solar. Actualmente viaja a aproximadamente 137,000 millas por hora y alcanzará su punto más cercano al Sol el 30 de octubre de 2025, a una distancia de aproximadamente 1.4 unidades astronómicas.

El instrumento Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) del JWST identificó una proporción de mezcla CO₂-H₂O de 8:1 en la coma del cometa, una de las más altas jamás registradas. Esta proporción es significativamente mayor que la de los cometas típicos del sistema solar, donde usualmente predomina el agua.

La inusual composición química de 3I/ATLAS podría indicar que se formó cerca de la línea de hielo de CO₂ en su disco protoplanetario original o que estuvo expuesto a niveles más altos de radiación, lo que afectó su composición. Alternativamente, el cometa podría poseer una corteza aislante que suprime la sublimación del agua mientras permite la liberación de CO₂.

Un análisis más detallado de la trayectoria de 3I/ATLAS sugiere que se originó en el disco grueso de la Vía Láctea, una región que contiene estrellas más antiguas y pobres en metales. Esto implica que el cometa podría ser más antiguo que nuestro sistema solar, que tiene 4.6 mil millones de años.

Aunque algunos han especulado sobre orígenes más exóticos, la evidencia actual respalda que 3I/ATLAS es un objeto natural con características únicas. Los astrónomos continúan monitoreando el cometa mientras se acerca al Sol, con el objetivo de obtener más información sobre su composición y origen.