Científicos Identifican la Bacteria Responsable de la Masiva Mortalidad de Estrellas de Mar
Investigadores han identificado a Vibrio pectenicida como la causa de una enfermedad que ha diezmado las poblaciones de estrellas de mar a lo largo de la costa del Pacífico desde 2013.
Desde 2013, las poblaciones de estrellas de mar a lo largo de la costa del Pacífico, desde México hasta Alaska, han experimentado un declive significativo debido a una enfermedad conocida como síndrome de desgaste de estrellas de mar. Esta condición provoca lesiones, pérdida de brazos y, finalmente, la desintegración de los cuerpos de las estrellas de mar. La estrella de mar girasol, en particular, ha visto una disminución poblacional de más del 90%, lo que ha llevado a su clasificación como críticamente en peligro.
Después de años de investigación, científicos de la Universidad de British Columbia, el Instituto Hakai y la Universidad de Washington han identificado a la bacteria Vibrio pectenicida como la causante de la enfermedad. La bacteria fue encontrada en el fluido celómico de las estrellas de mar infectadas, un hallazgo que había sido pasado por alto en estudios previos que se centraban en muestras de tejido.
El declive de las estrellas de mar ha provocado una sobrepoblación de erizos de mar, su principal presa, lo que ha resultado en la destrucción de los bosques de kelp. Estos bosques son hábitats vitales para numerosas especies marinas y desempeñan un papel importante en la captura de carbono.
Con la identificación del patógeno, los científicos están explorando ahora estrategias de conservación, incluyendo programas de cría en cautiverio y el posible desarrollo de tratamientos para fortalecer la resistencia a la enfermedad entre las estrellas de mar.