Գիտնականները հայտնաբերել են մեծածավալ ծովային աստղերի մահվան պատճառ հանդիսացող բակտերիան
Հետազոտողները պարզել են Vibrio pectenicida բակտերիան, որը 2013 թվականից ի վեր խլել է ծովային աստղերի բնակչության մեծ մասը Խաղաղ օվկիանոսի ափամերձ տարածքներում։
2013 թվականից ի վեր Խաղաղ օվկիանոսի ափամերձ տարածքներում՝ Մեքսիկայից մինչև Ալյասկա, ծովային աստղերի բնակչությունը զգալի նվազում է ապրել՝ պայմանավորված ծովային աստղերի կորուստների համախտանիշով, որը առաջացնում է վերքեր, ձեռքի կորուստ և ի վերջո ծովային աստղերի մարմինների քայքայում։ Հատկապես արևածաղկի ծովային աստղը population 90%-ից ավելի է նվազել, ինչը հանգեցրել է նրա դասակարգմանը որպես խիստ վտանգված տեսակ։
Տարիներ տևած հետազոտություններից հետո Բրիտանական Կոլումբիայի համալսարանի, Հակայի ինստիտուտի և Վաշինգտոնի համալսարանի գիտնականները հայտնաբերել են Vibrio pectenicida բակտերիան, որը հանդիսանում է հիվանդության պատճառ։ Այս բակտերիան հայտնաբերվել է վարակված ծովային աստղերի կոելոմային հեղուկում, ինչը նախկինում անտեսվել էր, քանի որ ուսումնասիրությունները կենտրոնացած էին հյուսվածքային նմուշների վրա։
Ծովային աստղերի նվազումը հանգեցրել է ծովային urchins-ների (ծովային արծաթների) բնակչության աճին, որոնք հանդիսանում են նրանց հիմնական որսը, ինչի արդյունքում վնասվել են կելպային անտառները։ Այս անտառները կարևոր են բազմաթիվ ծովային տեսակների համար և մասնակցում են ածխածնի կուտակմանը։
Հիվանդության պատճառը պարզելուց հետո գիտնականները այժմ ուսումնասիրում են պահպանման ռազմավարություններ, ներառյալ պահակարանային բազմացման ծրագրերը և հնարավոր բուժման մեթոդների մշակումը, որոնք կուժեղացնեն ծովային աստղերի դիմադրողականությունը հիվանդության նկատմամբ։