Tesla condamnée à verser 243 millions de dollars après qu'un jury a jugé l'Autopilot partiellement responsable d'un accident mortel

Un jury fédéral à Miami a déterminé que Tesla partageait une responsabilité partielle dans un accident de voiture survenu en 2019 dans les Florida Keys, qui a entraîné la mort d’un piéton et de graves blessures à une autre personne alors que le véhicule fonctionnait en mode Autopilot. Le jury a accordé 43 millions de dollars de dommages compensatoires et 200 millions de dollars de dommages punitifs aux plaignants, attribuant un tiers de la responsabilité à Tesla et deux tiers au conducteur. Le conducteur, qui cherchait son téléphone portable au moment de l’incident, a été poursuivi séparément.

L’accident s’est produit lorsqu’une Tesla Model S n’a pas réussi à s’arrêter à une intersection en T, percutant un SUV stationné et tuant Naibel Benavides Leon, âgée de 20 ans, et blessant son petit ami, Dillon Angulo. Les données présentées lors du procès ont indiqué que le véhicule roulait à 100 km/h (62 mph) et n’a pas freiné à un panneau stop et à un feu rouge clignotant. Les plaignants ont soutenu que le logiciel Autopilot de Tesla aurait dû avertir le conducteur et intervenir pour éviter l’accident.

Tesla a déclaré qu’elle prévoyait de faire appel du verdict, affirmant dans un communiqué que « le verdict d’aujourd’hui est erroné et ne fait que freiner la sécurité automobile et mettre en péril les efforts de Tesla et de toute l’industrie pour développer et mettre en œuvre des technologies salvatrices. Nous prévoyons de faire appel compte tenu des erreurs substantielles de droit et des irrégularités lors du procès. »

Au cours du procès de trois semaines, les avocats des plaignants ont soutenu que Tesla avait surestimé les capacités de son système Autopilot, conduisant les conducteurs à devenir trop dépendants de la technologie. Brett Schreiber, avocat des plaignants, a affirmé que le PDG de Tesla, Elon Musk, « a créé une attente chez les consommateurs que l’Autopilot peut fonctionner au-delà de ses limites. »

Tesla a maintenu que le conducteur était seul responsable de l’accident, soulignant qu’aucune voiture en 2019 ni aujourd’hui n’aurait pu empêcher l’incident. La société a également souligné que son système Autopilot nécessite une supervision du conducteur et ne rend pas les véhicules entièrement autonomes, comme indiqué dans le manuel du propriétaire. L’affaire distincte contre le conducteur a été réglée.

Le verdict intervient alors que les régulateurs fédéraux et étatiques continuent d’examiner la sécurité des systèmes d’aide à la conduite de Tesla. La National Highway Traffic Safety Administration avait précédemment identifié une « faille critique de sécurité » dans l’Autopilot, le reliant à des centaines de collisions, dont plusieurs mortelles.