Proceso de Extracción de Grasa de Neandertales Identificado Hace 125,000 Años, Informa Estudio

Los neandertales que vivieron hace aproximadamente 125,000 años en lo que hoy es Alemania podrían haber extraído y consumido grasa de huesos de animales utilizando un proceso organizado de preparación de alimentos.

Mientras excavaban el sitio de un antiguo paisaje lacustre conocido como Neumark-Nord, los arqueólogos encontraron miles de huesos de al menos 172 grandes mamíferos, junto con artefactos de sílex. Los huesos, que datan de un período interglacial habitado por neandertales, pertenecían a animales como ciervos rojos y caballos, según un estudio publicado el 2 de julio en Science Advances.

Los investigadores observaron que los huesos con menos médula estaban distribuidos por todo el sitio, mientras que muchos huesos ricos en médula se encontraron en grupos. A estos grupos se les denomina "fábricas de grasa".

Los investigadores sugieren que los neandertales usaban herramientas para romper los huesos en fragmentos pequeños y luego los hervían durante varias horas. La grasa que subía a la superficie podía ser recolectada y consumida, proporcionando una fuente de alimento densa en calorías.

Antes de este estudio, la evidencia de esta práctica solo databa de hace 28,000 años.

Gestión de Recursos y Organización del Sitio

"Los neandertales claramente gestionaban los recursos con precisión — planificando las cacerías, transportando los cadáveres y procesando la grasa en un área específica para esa tarea", dijo el Dr. Lutz Kindler, primer autor del estudio. "Entendían tanto el valor nutricional de la grasa como cómo acceder a ella de manera eficiente — probablemente involucrando el almacenamiento temporal de partes de cadáveres en lugares del paisaje para su posterior transporte y uso en el sitio de extracción de grasa."

La grasa era considerada un recurso importante para los neandertales, especialmente durante el invierno y la primavera cuando los carbohidratos eran limitados. Sus dietas consistían en gran medida en proteínas animales, y consumir grandes cantidades de proteína sin otros nutrientes podría conducir a una condición conocida como intoxicación por proteínas, según se señala en la investigación.

"El tamaño y la extraordinaria preservación del complejo del sitio Neumark-Nord nos brinda una oportunidad única para estudiar cómo los neandertales impactaron su entorno, tanto la vida animal como vegetal", dijo el Dr. Fulco Scherjon, gestor de datos y científico informático del proyecto. "Eso es raro para un sitio tan antiguo y abre nuevas posibilidades para futuras investigaciones."

Comportamientos Adicionales de los Neandertales

En años recientes, los científicos también han encontrado evidencia de que los neandertales recolectaban conchas marinas, las cuales moldeaban en herramientas de corte usando martillos de piedra. Otro estudio sugirió que los neandertales podrían haber enterrado a sus muertos con flores.