Même avant les licenciements chez Xbox, il y avait de la « tension » chez Halo Studios

Au moins cinq employés de Halo Studios ont été licenciés dans le cadre des suppressions de postes à l’échelle de Microsoft mercredi, selon un développeur au fait de la situation. On estime qu’il reste entre 200 et 300 personnes au sein du studio.

Les employés de la division Xbox de Microsoft ont reçu mercredi matin un courriel du PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, évoquant des « changements organisationnels » qui affecteront l’équipe dans les prochains jours. Les employés de Halo Studios concernés par les licenciements ont reçu une invitation supplémentaire à une réunion avec les dirigeants de l’organisation, et deux heures plus tard, l’appel Teams a commencé. Au milieu des discussions sur les indemnités de départ, les raisons invoquées pour les licenciements étaient conformes à la note de Spencer — « accroître l’agilité et l’efficacité ».

« Je suis personnellement contrarié que le courriel de Phil nous ait indiqué que c’était l’année la plus rentable de l’histoire de Xbox, tout en annonçant dans la même phrase les licenciements », a déclaré le développeur à Engadget. « Je ne savais pas vraiment de quoi je devais être fier. »

Halo Studios travaille actuellement sur plusieurs jeux, dont le prochain volet principal de Halo, et gère Halo: Infinite, dont la cadence de contenu est discrètement réduite. L’ambiance au studio est tendue, notamment autour d’un projet récemment en crise, selon le développeur.

« Je ne pense pas que quiconque soit vraiment satisfait de la qualité du produit en ce moment », a-t-il ajouté. « Il y a eu beaucoup de tension et d’efforts pour motiver les équipes à livrer. » Le studio a récemment laissé entendre qu’il révélerait ce sur quoi il travaille lors du Halo World Championship en octobre prochain.

Halo Studios a déjà connu des licenciements en 2023, à l’époque où il s’appelait encore 343 Industries, et cette réduction avait principalement touché les équipes en charge de la campagne et de la narration, y compris le vétéran de Halo, Joe Staten. (C’est aussi la raison pour laquelle Halo: Infinite n’a pas eu de suite narrative depuis cette période.) Aujourd’hui, Halo Studios emploie un mélange de salariés à temps plein et de sous-traitants, les postes de jeunes producteurs et d’assurance qualité étant généralement externalisés.

343 Industries a été critiqué par les fans pour l’état de lancement de Halo: Infinite, et au fil des ans, plusieurs anciens employés ont dénoncé la dépendance du studio aux sous-traitants, qui travaillent généralement pour l’entreprise pendant un maximum de 18 mois.

L’employé interrogé a déclaré que, depuis 2023, il y a eu une tendance générale à collaborer avec des studios sous contrat — plutôt qu’avec des sous-traitants individuels — aux États-Unis et en Europe afin d’accélérer la production de Halo. Cela reflète la façon dont d’autres grandes franchises FPS comme Call of Duty et Battlefield sont développées.

« Xbox, en général, semble en retard dans le développement de jeux, ce qui entraîne beaucoup de temps et d’efforts gaspillés », a-t-il déclaré. Parallèlement, plusieurs membres de l’équipe sur le départ ont exprimé des avis positifs sur leur expérience chez Halo Studios et sur leurs collègues.

Les licenciements du 2 juillet chez Microsoft ont touché 9 000 employés dans le monde, dont 830 dans l’État de Washington, où se trouve Halo Studios. La division Xbox a subi d’importantes réductions, des annulations de jeux et des fermetures de studios. Un porte-parole de Microsoft a déclaré que l’équipe Xbox n’a pas absorbé la majorité des licenciements, mais compte tenu de sa taille relativement réduite au sein de l’organisation, cette affirmation ne reflète peut-être pas l’impact réel.

Sous la bannière Xbox, Everwild de Rare et le reboot de Perfect Dark par The Initiative ont été annulés, et The Initiative a été entièrement fermé. Le développeur de Forza Motorsport, Turn 10 Studios, aurait perdu une part importante de ses effectifs, et Rare, ZeniMax Online Studios, King, Raven, Sledgehammer Games et Halo Studios auraient tous été touchés. Le président de ZeniMax, Matt Firor, quitte son poste après 18 ans à la tête du studio, et il est rapporté que le vétéran designer de Rare, Gregg Mayles, est également parti après des décennies avec son équipe. De plus, Blizzard met fin à Warcraft Rumble.

Microsoft se concentre de plus en plus sur l’IA, un virage qui a propulsé son cours en bourse à de nouveaux sommets. Lors du Llamacon de Meta en avril, le PDG Satya Nadella a déclaré que jusqu’à 30 % du code de l’entreprise est désormais écrit par l’IA. Activision a admis en février utiliser l’IA dans Black Ops 6. On ne sait pas dans quelle mesure l’IA est liée à cette dernière vague de licenciements, mais l’utilisation de Copilot « n’est plus facultative » chez Microsoft.

Le développeur interrogé a déclaré : « Ils font tout leur possible pour remplacer autant d’emplois que possible par des agents IA. »

Des informations sur des équipes Xbox spécifiques ont émergé tout au long de la journée, alors que des employés partageaient leurs expériences sur les réseaux sociaux et s’exprimaient auprès de divers médias. Microsoft a licencié 1 900 employés Xbox en janvier 2024 et 650 autres en septembre, et l’an dernier, la société a fermé Arkane Austin, Alpha Dog Games et Tango Gameworks (ce dernier ayant été racheté par Krafton). Microsoft a annoncé un chiffre d’affaires net de 25,8 milliards de dollars au cours des trois premiers mois de 2025, avec une augmentation annuelle de 8 % des revenus issus des contenus et services Xbox.

Microsoft a indiqué à Engadget que les licenciements concerneront moins de 4 % de la main-d’œuvre mondiale de l’entreprise. Un communiqué d’un porte-parole de Microsoft précise : « Nous continuons à mettre en œuvre des changements organisationnels et de personnel qui sont nécessaires pour positionner l’entreprise et les équipes pour réussir dans un marché dynamique. »

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