研究揭示晚侏罗世生态系统中幼年蜥脚类恐龙为关键猎物

由伦敦大学学院古生物学家领导的最新研究揭示，幼年蜥脚类恐龙，如梁龙和腕龙，在莫里森组晚侏罗世的食物链中扮演了关键角色。尽管这些恐龙成年后体型可超过蓝鲸，但它们从大约一英尺宽的蛋中孵化出来，需要多年时间才能长成完全体。证据显示，类似于现代小海龟，幼年蜥脚类恐龙并未受到父母的照顾，因此易受捕食者攻击。

该研究聚焦于科罗拉多州干梅萨恐龙采石场的化石，该地富含跨度达一万年的恐龙遗骸。通过分析恐龙体型、牙齿磨损、同位素丰度及化石胃内容物等因素，研究人员重建了该时期的详细食物网。他们发现，蜥脚类恐龙与植物和动物的联系比其他植食性恐龙如剑龙更多，表明其对生态系统的重大影响。

伦敦大学学院的卡修斯·莫里森博士表示，研究结果表明，幼年蜥脚类恐龙的丰富数量为异特龙和托沃龙等食肉恐龙提供了充足的猎物。这与后来的白垩纪形成对比，当时此类猎物稀缺，可能促使暴龙等捕食者进化出捕猎更大、更强悍动物的适应性。

霍夫斯特拉大学古生物学家威廉·哈特博士指出，该研究为理解塑造恐龙发展与行为的进化压力提供了新的见解。