化石足迹被确认属于德伊雷梅达南方古猿

最近在埃塞俄比亚的化石发现明确将一块340万年前的部分足部化石——被称为布尔特勒足——归属于古人类物种德伊雷梅达南方古猿。这一发现提供了明确证据，表明在中新世晚期该地区存在多种古人类物种共存。

布尔特勒足于2009年在阿法尔地区出土，表现出一个对握的大脚趾——这一特征与树栖能力相关，区别于著名“露西”所属的南方古猿阿法南方古猿的双足行走适应性。2015年，研究人员基于附近发现的下颌骨化石确认了德伊雷梅达南方古猿的存在，但当时尚无法将布尔特勒足明确归属于该物种。

在发表于《自然》杂志的一项研究中，由约翰内斯·海勒-塞拉西领导的团队报告了在与布尔特勒足相同地层中发现的额外化石，包括一块带有12颗牙齿的下颌骨。这些发现使研究人员能够自信地将该足部归属于德伊雷梅达南方古猿。海勒-塞拉西表示：

“我们毫无疑问布尔特勒足与这些牙齿和下颌骨属于同一物种。”

进一步分析显示，德伊雷梅达南方古猿比阿法南方古猿更为原始，其饮食主要由树木和灌木的叶子、水果及坚果组成。该物种具有抓握能力的大脚趾，暗示其生活方式包括大量时间在树上活动。这与更适应双足行走、可能占据不同生态位的阿法南方古猿形成对比。

这两种物种在同一地区的共存凸显了人类进化的复杂性。海勒-塞拉西强调：

“共存是我们祖先历史的深层部分。”

这一发现挑战了此前认为阿法南方古猿是该时期该地区唯一古人类物种的观点，并促使人们重新评估通向现代人的进化路径。