Идентифицирован ископаемый след ноги, принадлежащий Australopithecus deyiremeda
Новые ископаемые свидетельства связывают 3,4-миллионолетний след ноги с Australopithecus deyiremeda, что указывает на сосуществование нескольких видов гомининов в древней Эфиопии.
Недавние находки ископаемых в Эфиопии однозначно связали 3,4-миллионолетний частичный след ноги, известный как след Буртеле, с древним видом гомининов Australopithecus deyiremeda. Это открытие предоставляет ясные доказательства того, что несколько видов гомининов сосуществовали в регионе в эпоху среднего плиоцена.
След Буртеле, обнаруженный в 2009 году в регионе Афар, имел противопоставляемый большой палец ноги — черту, связанную со способностями к лазанию по деревьям — отличающуюся от двуногих адаптаций Australopithecus afarensis, к которому принадлежит знаменитая «Люси». В 2015 году исследователи идентифицировали A. deyiremeda на основе найденных неподалёку ископаемых челюстей, но тогда не смогли однозначно связать след Буртеле с этим видом.
В исследовании, опубликованном в журнале Nature, команда под руководством Йоханнеса Хайле-Селассие сообщила об обнаружении дополнительных ископаемых, включая челюсть с 12 зубами, в том же стратиграфическом слое, что и след Буртеле. Эти находки позволили исследователям с уверенностью отнести след к A. deyiremeda. Хайле-Селассие заявил:
«У нас нет сомнений, что след Буртеле принадлежит тому же виду, что и эти зубы и челюсть.»
Дальнейший анализ показал, что A. deyiremeda был более примитивным, чем A. afarensis, с рационом, состоящим преимущественно из листьев, фруктов и орехов деревьев и кустарников. Противопоставляемый большой палец указывает на образ жизни, включавший значительное время, проведённое на деревьях. Это контрастирует с A. afarensis, который был более приспособлен к двуногой ходьбе и, вероятно, занимал другие экологические ниши.
Сосуществование этих двух видов в одном регионе подчёркивает сложность эволюции человека. Хайле-Селассие подчеркнул:
«Сосуществование глубоко укоренено в нашей родословной.»
Это открытие ставит под сомнение ранее распространённое мнение о том, что A. afarensis был единственным видом гомининов в этом районе в тот период, и побуждает пересмотреть эволюционные пути, ведущие к современному человеку.