फॉसिल पैर की पहचान ऑस्ट्रालोपिथेकस देयिरेमेडा की प्रजाति के रूप में

इथियोपिया में हाल ही में हुई फॉसिल खोजों ने 3.4 मिलियन वर्ष पुराने आंशिक पैर, जिसे बर्टेले फुट के नाम से जाना जाता है, को प्राचीन होमिनिन प्रजाति ऑस्ट्रालोपिथेकस देयिरेमेडा से निर्णायक रूप से जोड़ा है। यह खोज मध्य प्लियोसीन युग के दौरान क्षेत्र में कई होमिनिन प्रजातियों के सह-अस्तित्व का स्पष्ट प्रमाण प्रदान करती है।

2009 में अफार क्षेत्र में खोजा गया बर्टेले फुट एक विपरीत अंगूठा प्रदर्शित करता था—एक ऐसी विशेषता जो पेड़ पर चढ़ने की क्षमता से जुड़ी है—जो ऑस्ट्रालोपिथेकस अफारेन्सिस की द्विपाद अनुकूलताओं से अलग है, जिस प्रजाति से प्रसिद्ध 'लूसी' संबंधित है। 2015 में, शोधकर्ताओं ने पास में पाए गए जबड़े की हड्डी के फॉसिल के आधार पर A. देयिरेमेडा की पहचान की थी, लेकिन उस समय बर्टेले फुट को इस प्रजाति से निश्चित रूप से जोड़ नहीं सके थे।

नेचर में प्रकाशित एक अध्ययन में, योहान्स हैले-सेलासी के नेतृत्व में एक टीम ने बर्टेले फुट के समान स्तरीय परत में 12 दांतों वाले जबड़े की हड्डी सहित अतिरिक्त फॉसिल की खोज की। इन खोजों ने शोधकर्ताओं को आत्मविश्वास के साथ इस पैर को A. देयिरेमेडा से जोड़ने में सक्षम बनाया। हैले-सेलासी ने कहा,

"हमें बर्टेले फुट के इन दांतों और जबड़े की हड्डी के समान प्रजाति से होने में कोई संदेह नहीं है।"

अधिक विश्लेषण से पता चला कि A. देयिरेमेडा, A. अफारेन्सिस की तुलना में अधिक प्राचीन था, जिसका आहार मुख्य रूप से पेड़ों और झाड़ियों के पत्ते, फल और नट्स पर आधारित था। इस प्रजाति का पकड़ने वाला बड़ा अंगूठा पेड़ों में बिताए गए महत्वपूर्ण समय का संकेत देता है। यह A. अफारेन्सिस से भिन्न है, जो अधिक द्विपाद अनुकूलित था और संभवतः विभिन्न पारिस्थितिक niches में रहता था।

एक ही क्षेत्र में इन दोनों प्रजातियों के सह-अस्तित्व ने मानव विकास की जटिलता को उजागर किया है। हैले-सेलासी ने जोर दिया,

"सह-अस्तित्व हमारी वंशावली में गहराई से निहित है।"

यह खोज पहले से धारित धारणा को चुनौती देती है कि उस अवधि में क्षेत्र में केवल A. अफारेन्सिस ही एकमात्र होमिनिन प्रजाति थी और आधुनिक मानवों की ओर विकास के मार्गों के पुनर्मूल्यांकन को प्रेरित करती है।