Pie fósil identificado como perteneciente a Australopithecus deyiremeda
Nuevas evidencias fósiles vinculan un pie de 3.4 millones de años con Australopithecus deyiremeda, indicando que múltiples especies de homínidos coexistieron en la antigua Etiopía.
Recientes descubrimientos fósiles en Etiopía han vinculado de manera concluyente un pie parcial de 3.4 millones de años, conocido como el pie de Burtele, con la antigua especie de homínido Australopithecus deyiremeda. Este hallazgo proporciona evidencia clara de que múltiples especies de homínidos coexistieron en la región durante el Plioceno Medio.
El pie de Burtele, desenterrado en 2009 en la región de Afar, mostraba un dedo gordo oponible, una característica asociada con habilidades para trepar árboles, distinta de las adaptaciones bípedas de Australopithecus afarensis, la especie a la que pertenece la famosa 'Lucy'. En 2015, los investigadores identificaron a A. deyiremeda basándose en fósiles de mandíbula encontrados cerca, pero en ese momento no pudieron asociar definitivamente el pie de Burtele con esta especie.
En un estudio publicado en Nature, un equipo liderado por Yohannes Haile-Selassie reportó el descubrimiento de fósiles adicionales, incluyendo una mandíbula con 12 dientes, en la misma capa estratigráfica que el pie de Burtele. Estos hallazgos permitieron a los investigadores atribuir con confianza el pie a A. deyiremeda. Haile-Selassie declaró:
"No tenemos ninguna duda de que el pie de Burtele pertenece a la misma especie que estos dientes y la mandíbula."
Un análisis más profundo reveló que A. deyiremeda era más primitivo que A. afarensis, con una dieta que consistía principalmente en hojas, frutas y nueces de árboles y arbustos. El dedo gordo prensil de la especie sugiere un estilo de vida que incluía pasar tiempo significativo en los árboles. Esto contrasta con A. afarensis, que estaba más adaptado al bipedalismo y probablemente ocupaba nichos ecológicos diferentes.
La coexistencia de estas dos especies en la misma región subraya la complejidad de la evolución humana. Haile-Selassie enfatizó:
"La coexistencia está profundamente arraigada en nuestra ascendencia."
Este descubrimiento desafía la noción previamente sostenida de que A. afarensis era la única especie de homínido en el área durante ese período y promueve una reevaluación de las vías evolutivas que condujeron a los humanos modernos.