NASA и Boeing корректируют контракт по Starliner, планируют беспилотную грузовую миссию на 2026 год

NASA и Boeing договорились изменить контракт Commercial Crew Transportation Capability, уменьшив количество гарантированных пилотируемых миссий Starliner с шести до четырёх, при этом оставшиеся две миссии обозначены как опциональные. Следующая миссия Starliner, названная Starliner-1, запланирована не ранее апреля 2026 года и будет беспилотным полётом с доставкой груза на Международную космическую станцию (МКС). Цель этой миссии — подтвердить обновления системы, внедрённые после миссии Crew Flight Test в 2024 году.

Стив Стич, менеджер программы Commercial Crew NASA, заявил: «NASA и Boeing продолжают тщательно тестировать систему двигателей Starliner в подготовке к двум потенциальным полётам в следующем году». Он добавил, что изменение контракта позволяет обеим сторонам сосредоточиться на безопасной сертификации системы в 2026 году и согласовании будущих миссий Starliner с операционными потребностями МКС до 2030 года.

Программа Starliner столкнулась с многочисленными задержками и техническими проблемами. В 2024 году во время первого пилотируемого полёта космический аппарат испытал серьёзные проблемы с системой двигателей, что привело к длительному пребыванию астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на МКС. Астронавты в итоге вернулись на Землю на капсуле SpaceX в марте 2025 года.

Boeing понёс убытки свыше 2 миллиардов долларов по программе Starliner с 2016 года. Компания остаётся приверженной решению технических проблем и обеспечению безопасности космического аппарата для будущих миссий.

Изначальные контракты NASA 2014 года с Boeing и SpaceX были направлены на разработку пилотируемых космических кораблей для миссий на МКС. В то время как SpaceX успешно выполнила несколько пилотируемых миссий с 2020 года, Starliner от Boeing ещё не достиг полной операционной готовности. Предстоящая беспилотная грузовая миссия является важным шагом к сертификации Starliner для будущих пилотируемых полётов.