NASA y Boeing Ajustan el Contrato de Starliner, Planean Misión de Carga No Tripulada para 2026
NASA y Boeing han revisado su contrato de Starliner, reduciendo las misiones tripuladas planificadas y programando un vuelo de carga no tripulado a la Estación Espacial Internacional en abril de 2026.
NASA y Boeing han acordado modificar su contrato de Capacidad de Transporte Comercial de Tripulación, reduciendo el número de misiones tripuladas garantizadas de Starliner de seis a cuatro, con las dos restantes designadas como opcionales. La próxima misión de Starliner, llamada Starliner-1, está programada para no antes de abril de 2026 y será un vuelo no tripulado que entregará carga a la Estación Espacial Internacional (ISS). Esta misión tiene como objetivo validar las mejoras del sistema implementadas tras la misión de prueba de vuelo tripulado en 2024.
Steve Stich, gerente del Programa Comercial de Tripulación de NASA, declaró: "NASA y Boeing continúan probando rigurosamente el sistema de propulsión de Starliner en preparación para dos posibles vuelos el próximo año." Añadió que la modificación del contrato permite a ambas partes centrarse en certificar de manera segura el sistema en 2026 y alinear las futuras misiones de Starliner con las necesidades operativas de la ISS hasta 2030.
El programa Starliner ha enfrentado múltiples retrasos y desafíos técnicos. En 2024, durante su primer vuelo tripulado, la nave experimentó problemas significativos en el sistema de propulsión, lo que llevó a una estancia prolongada de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a bordo de la ISS. Los astronautas regresaron finalmente a la Tierra en marzo de 2025 a través de una cápsula de SpaceX.
Boeing ha incurrido en pérdidas superiores a los 2 mil millones de dólares en el programa Starliner desde 2016. La compañía sigue comprometida a resolver los problemas técnicos y garantizar la seguridad de la nave para futuras misiones.
Los contratos originales de NASA de 2014 con Boeing y SpaceX tenían como objetivo desarrollar naves tripuladas para misiones a la ISS. Mientras que SpaceX ha completado con éxito múltiples misiones tripuladas desde 2020, Starliner de Boeing aún no ha alcanzado el estado operativo completo. La próxima misión de carga no tripulada es un paso crítico para certificar a Starliner para futuros vuelos tripulados.
