नासा और बोइंग ने स्टारलाइनर अनुबंध में संशोधन किया, 2026 के लिए बिना चालक दल के कार्गो मिशन की योजना बनाई

नासा और बोइंग ने अपने वाणिज्यिक चालक दल परिवहन क्षमता अनुबंध में संशोधन करने पर सहमति व्यक्त की है, जिसमें गारंटीकृत चालक दल वाली स्टारलाइनर उड़ानों की संख्या छह से घटाकर चार कर दी गई है, जबकि शेष दो उड़ानें वैकल्पिक घोषित की गई हैं। अगली स्टारलाइनर उड़ान, जिसका नाम स्टारलाइनर-1 रखा गया है, अप्रैल 2026 से पहले नहीं होगी और यह बिना चालक दल के अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) को कार्गो पहुंचाने वाली उड़ान होगी। इस मिशन का उद्देश्य 2024 में क्रू फ्लाइट टेस्ट मिशन के बाद लागू किए गए सिस्टम अपग्रेड्स को सत्यापित करना है।

नासा के वाणिज्यिक चालक दल कार्यक्रम के प्रबंधक स्टीव स्टिच ने कहा, "नासा और बोइंग स्टारलाइनर प्रणोदन प्रणाली का कड़ाई से परीक्षण करना जारी रखे हुए हैं ताकि अगले वर्ष संभावित दो उड़ानों की तैयारी की जा सके।" उन्होंने यह भी कहा कि अनुबंध संशोधन दोनों पक्षों को 2026 में प्रणाली की सुरक्षित प्रमाणन पर ध्यान केंद्रित करने और भविष्य के स्टारलाइनर मिशनों को 2030 तक ISS की परिचालन आवश्यकताओं के अनुरूप बनाने की अनुमति देता है।

स्टारलाइनर कार्यक्रम को कई विलंबों और तकनीकी चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। 2024 में अपनी पहली चालक दल वाली उड़ान के दौरान, अंतरिक्षयान को महत्वपूर्ण प्रणोदन प्रणाली समस्याओं का सामना करना पड़ा, जिसके कारण अंतरिक्ष यात्री बटच विलमोर और सुनी विलियम्स को ISS पर लंबा समय बिताना पड़ा। अंततः ये अंतरिक्ष यात्री मार्च 2025 में स्पेसएक्स कैप्सूल के माध्यम से पृथ्वी लौटे।

बोइंग को 2016 से स्टारलाइनर कार्यक्रम पर 2 अरब डॉलर से अधिक का नुकसान हुआ है। कंपनी तकनीकी समस्याओं को दूर करने और भविष्य के मिशनों के लिए अंतरिक्षयान की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए प्रतिबद्ध है।

नासा के 2014 के मूल अनुबंधों का उद्देश्य बोइंग और स्पेसएक्स के साथ मिलकर ISS मिशनों के लिए चालक दल वाले अंतरिक्षयान विकसित करना था। जबकि स्पेसएक्स ने 2020 से कई चालक दल वाली सफल उड़ानें पूरी कर ली हैं, बोइंग का स्टारलाइनर अभी तक पूर्ण परिचालन स्थिति हासिल नहीं कर पाया है। आगामी बिना चालक दल के कार्गो मिशन स्टारलाइनर को भविष्य की चालक दल वाली उड़ानों के लिए प्रमाणित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।