La NASA et Boeing ajustent le contrat Starliner, planifient une mission cargo sans équipage pour 2026
La NASA et Boeing ont révisé leur contrat Starliner, réduisant le nombre de missions habitées prévues et programmant un vol cargo sans équipage vers la Station spatiale internationale en avril 2026.
La NASA et Boeing ont convenu de modifier leur contrat Commercial Crew Transportation Capability, réduisant le nombre de missions habitées garanties pour le Starliner de six à quatre, les deux missions restantes étant désignées comme optionnelles. La prochaine mission Starliner, nommée Starliner-1, est prévue au plus tôt en avril 2026 et sera un vol sans équipage livrant du fret à la Station spatiale internationale (ISS). Cette mission vise à valider les améliorations du système mises en œuvre après la mission Crew Flight Test en 2024.
Steve Stich, responsable du programme Commercial Crew de la NASA, a déclaré : « La NASA et Boeing continuent de tester rigoureusement le système de propulsion du Starliner en préparation de deux vols potentiels l'année prochaine. » Il a ajouté que la modification du contrat permet aux deux parties de se concentrer sur la certification sécurisée du système en 2026 et d'aligner les futures missions Starliner avec les besoins opérationnels de l'ISS jusqu'en 2030.
Le programme Starliner a rencontré de multiples retards et défis techniques. En 2024, lors de son premier vol habité, le vaisseau spatial a connu d'importants problèmes de propulsion, entraînant un séjour prolongé des astronautes Butch Wilmore et Suni Williams à bord de l'ISS. Les astronautes sont finalement revenus sur Terre via une capsule SpaceX en mars 2025.
Depuis 2016, Boeing a subi plus de 2 milliards de dollars de pertes sur le programme Starliner. L'entreprise reste engagée à résoudre les problèmes techniques et à garantir la sécurité du vaisseau pour les missions futures.
Les contrats initiaux de la NASA de 2014 avec Boeing et SpaceX visaient à développer des vaisseaux habités pour les missions vers l'ISS. Alors que SpaceX a réussi plusieurs missions habitées depuis 2020, le Starliner de Boeing n'a pas encore atteint un statut opérationnel complet. La prochaine mission cargo sans équipage constitue une étape cruciale pour certifier le Starliner en vue de futurs vols habités.
