土卫二北极热量释放表明古老的地下海洋存在

最近对美国宇航局卡西尼号探测器数据的分析显示，土星的卫星土卫二在其南北两极均释放热量，表明其地下海洋长期存在。这一发现增强了该卫星支持地外生命的潜力。

此前，土卫二南极地区被观察到显著的热量流失，那里喷泉将水蒸气和冰粒喷射到太空中。然而，新的测量显示北极区域的温度比预期高出约7摄氏度，表明该处地表下也有热量释放。北极检测到的热流约为每平方米46毫瓦，贡献了全球总热量流失约54吉瓦。这一数据与卫星内部热量产生的估计值高度一致，显示出一种热平衡，可能使液态海洋在地质时间尺度上得以维持。

西南研究所的乔治娜·迈尔斯博士表示：“土卫二是寻找地球外生命的重要目标，了解其长期能量供应是判断其是否能支持生命的关键。”牛津大学的卡莉·豪厄特博士补充道：“了解土卫二全球热量流失的多少对于判断其是否能支持生命至关重要。令人兴奋的是，这一新结果支持了土卫二的长期可持续性，这是生命发展的关键因素。”

该研究还细化了冰壳厚度的估计，表明北极冰壳厚度在20至23公里之间，其他地区则为25至28公里。这些发现为未来探索土卫二宜居性及其冰壳下生命迹象的任务提供了宝贵的参考。