एंसेलाडस के उत्तरी ध्रुव से गर्मी उत्सर्जन प्राचीन भूमिगत महासागर का संकेत देता है

नासा के कैसिनी अंतरिक्ष यान के डेटा के हालिया विश्लेषण से पता चला है कि शनि के चंद्रमा एंसेलाडस अपने उत्तरी और दक्षिणी दोनों ध्रुवों से गर्मी उत्सर्जित करता है, जो एक लंबे समय से मौजूद भूमिगत महासागर का संकेत देता है। यह खोज इस चंद्रमा की बाह्यजीव जीवन को समर्थन देने की क्षमता को बढ़ाती है।

पहले, एंसेलाडस के दक्षिणी ध्रुव पर ही महत्वपूर्ण गर्मी हानि देखी गई थी, जहाँ गीजर पानी की भाप और बर्फ के कणों को अंतरिक्ष में निकालते हैं। हालांकि, नए मापन दिखाते हैं कि उत्तरी ध्रुवीय क्षेत्र अपेक्षित से लगभग 7°C गर्म है, जो यह संकेत देता है कि वहाँ भी सतह के नीचे से गर्मी निकल रही है। उत्तरी ध्रुव पर मापी गई गर्मी प्रवाह लगभग 46 मिलीवाट प्रति वर्ग मीटर है, जो कुल वैश्विक गर्मी हानि लगभग 54 गीगावाट में योगदान देती है। यह आंकड़ा चंद्रमा के आंतरिक गर्मी उत्पादन के अनुमान के करीब है, जो एक थर्मल संतुलन को दर्शाता है जो भूवैज्ञानिक समयावधि में तरल महासागर को बनाए रख सकता है।

दक्षिण-पश्चिम अनुसंधान संस्थान की डॉ. जॉर्जिना माइल्स ने कहा, "एंसेलाडस पृथ्वी के बाहर जीवन की खोज में एक प्रमुख लक्ष्य है, और इसकी ऊर्जा की दीर्घकालिक उपलब्धता को समझना यह निर्धारित करने के लिए महत्वपूर्ण है कि क्या यह जीवन का समर्थन कर सकता है।" ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय की डॉ. कार्ली हाउएट ने कहा, "यह जानना कि एंसेलाडस वैश्विक स्तर पर कितनी गर्मी खो रहा है, यह समझने के लिए महत्वपूर्ण है कि क्या यह जीवन का समर्थन कर सकता है। यह वास्तव में रोमांचक है कि यह नया परिणाम एंसेलाडस की दीर्घकालिक स्थिरता का समर्थन करता है, जो जीवन के विकास के लिए एक महत्वपूर्ण घटक है।"

अध्ययन ने बर्फ की परत की मोटाई के अनुमान को भी परिष्कृत किया, जिससे पता चलता है कि उत्तरी ध्रुव पर यह 20 से 23 किलोमीटर के बीच है और अन्य स्थानों पर 25 से 28 किलोमीटर के बीच है। ये निष्कर्ष भविष्य की मिशनों के लिए महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करते हैं जो एंसेलाडस की रहने योग्य क्षमता का पता लगाने और इसकी बर्फीली परत के नीचे जीवन के संकेत खोजने का लक्ष्य रखते हैं।