स्टारलाइनर देरी के बाद अंतरराष्ट्रीय दल ने स्पेसएक्स कैप्सूल में अंतरिक्ष स्टेशन के लिए प्रक्षेपण किया

संयुक्त राज्य अमेरिका, जापान और रूस के चार अंतरिक्ष यात्रियों की एक टीम शुक्रवार को बोइंग के स्टारलाइनर अंतरिक्षयान से जुड़ी देरी के बाद स्पेसएक्स कैप्सूल में अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए प्रक्षेपित हुई। यह प्रक्षेपण नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर में हुआ, और यह टीम मार्च से स्टेशन पर मौजूद अपने सहयोगियों की जगह लेगी।

इस दल में नासा की जीवविज्ञानी ज़ीना कार्डमैन शामिल हैं, जिन्हें मूल रूप से पिछले वर्ष उड़ान भरनी थी लेकिन स्टारलाइनर की तकनीकी समस्याओं के कारण पुनः नियुक्त किया गया। कार्डमैन, जो अब उड़ान कमांडर हैं, ने कक्षा में पहुंचने के बाद इस अनुभव का वर्णन "जीवन भर की सवारी" के रूप में किया। नासा के माइक फिंके, जापान के किमिया यूई और रूस के ओलेग प्लाटोनोव इस टीम को पूरा करते हैं। फिंके और यूई स्टारलाइनर मिशनों के लिए प्रशिक्षण ले रहे थे, लेकिन उन्हें स्पेसएक्स में पुनः नियुक्त किया गया, जबकि प्लाटोनोव ने एक पूर्व स्वास्थ्य समस्या के समाधान के बाद उड़ान स्थिति में वापसी की।

नासा के कार्यवाहक प्रशासक, परिवहन सचिव शॉन डफी ने प्रक्षेपण से पहले रोस्कोस्मोस के निदेशक जनरल दिमित्री बाकानोव से मुलाकात की और सहयोग पर चर्चा की। डफी ने इन मिशनों के महत्व पर जोर देते हुए कहा, "हम जो कुछ भी इन मिशनों से सीखते हैं, वही हमें चंद्रमा तक और फिर चंद्रमा से मंगल तक ले जाएगा, जो मुझे लगता है कि नासा की दिशा है।"

नासा स्टेशन पर चालक दल के ठहराव को छह से आठ महीने तक बढ़ाने और लागत प्रबंधन के लिए चालक दल के आकार को कम करने पर विचार कर रहा है। स्पेसएक्स लंबी अवधि की उड़ानों के लिए प्रमाणन के करीब है, जिससे वर्तमान दल अप्रैल तक कक्षा में रह सकता है। इस बीच, बोइंग का स्टारलाइनर तकनीकी समस्याओं के समाधान के चलते जमीन पर बना हुआ है, और अगली उड़ान संभवतः चालक दल के बजाय कार्गो ले जाएगी। स्टेशन के रूसी खंड में एक हवा का रिसाव जारी है, लेकिन प्लाटोनोव ने इस महीने की शुरुआत में कहा कि वे इस स्थानीय समस्या को लेकर चिंतित नहीं हैं।