Tesla condamnée à verser 243 millions de dollars dans une affaire d'accident impliquant l'Autopilot en Floride

Un jury fédéral à Miami a déterminé que Tesla était partiellement responsable d'un accident survenu en 2019 à Key Largo, en Floride, impliquant sa technologie d'assistance à la conduite Autopilot, ordonnant à la société de verser 243 millions de dollars de dommages-intérêts aux victimes. L'affaire portait sur les décès et blessures de Naibel Benavides Leon et Dillon Angulo, percutés par un véhicule Tesla alors qu'ils étaient garés sur une route rurale.

Les jurés ont conclu que la technologie de Tesla n'avait pas empêché l'accident et que la responsabilité ne pouvait pas reposer uniquement sur le conducteur, George McGee, qui a admis avoir été distrait par son téléphone portable au moment de l'accident. Le verdict comprend 200 millions de dollars de dommages punitifs et 43 millions de dollars de dommages compensatoires.

Le procès a attiré l'attention sur la gestion des données d'accident par Tesla, les plaignants alléguant que la société avait retenu ou perdu des preuves clés. Un expert en criminalistique engagé par les plaignants a récupéré des données et des vidéos de la voiture, contredisant les déclarations antérieures de Tesla selon lesquelles elle ne possédait pas ces informations. Tesla a ensuite déclaré avoir commis une erreur honnête concernant les preuves.

Dans un communiqué, Tesla a déclaré : « Le verdict d'aujourd'hui est erroné et ne fait que freiner la sécurité automobile et compromettre les efforts de Tesla et de toute l'industrie pour développer et mettre en œuvre des technologies salvatrices », tout en maintenant que le conducteur avait admis sa responsabilité. La société prévoit de faire appel de la décision.

L'affaire a été suivie de près par l'industrie automobile, car elle soulève des questions sur les risques juridiques auxquels les constructeurs sont confrontés à mesure que les technologies d'assistance à la conduite se généralisent. L'avocat des plaignants, Brett Schreiber, a soutenu que l'utilisation par Tesla du terme « Autopilot » pouvait induire les conducteurs en erreur quant aux capacités du système, tandis que la défense a maintenu que les conducteurs sont avertis de rester attentifs en permanence. L'analyste financier Dan Ives a commenté que le montant de la condamnation « enverra des ondes de choc dans toute l'industrie ».

Tesla a depuis mis à jour sa technologie, mais l'affaire a ravivé le débat sur les pratiques de sécurité de la société et la confiance accordée aux systèmes de conduite semi-autonomes.