科学家称曾被担忧撞击地球的小行星现对月球构成风险

根据最新的天文观测，2024年末发现的直径约60米的小行星2024 YR4，已从对地球的最大已知撞击风险转变为对月球的新潜在威胁。最初，该小行星被赋予了3.1%的概率在2025年2月撞击地球——这是此类天体中有史以来最高的记录——但经过更精确的追踪，到2025年6月已排除对地球的任何危险。

美国宇航局（NASA）的数据显示，2024 YR4在2032年末撞击月球表面的概率为4.3%。尽管可能性仍然较低，科学家们正在评估其对月球基础设施及地球轨道卫星的潜在影响。若小行星撞击月球，专家估计将形成约一公里宽的陨石坑，并释放约一亿公斤的碎片。这些物质中的一部分可能抵达地球，产生肉眼可见的流星雨，但不会对地面人员构成威胁。然而，安大略西部大学的保罗·维格特博士警告称，即使是微小的碎片也可能损坏卫星，使卫星在几天内暴露于相当于十年碎片量的环境中。

潜在的月球撞击同样引发了对未来月球基地和设备的担忧，因为月球缺乏大气层，无法阻挡高速碎片。维格特博士指出：“我们现在有一些更远离地球、值得保护的目标”，强调了行星防御重点的转变。尽管像NASA的DART任务已展示了对地球小行星的偏转技术，专家表示，要保护月球的类似策略需要在2028年YR4再次可观测时进行进一步研究。

2024 YR4是在经过地球附近后才被发现的，因为其接近时被太阳光芒掩盖。这一事件凸显了改进探测系统的必要性。即将开展的任务，包括NASA的近地天体巡天卫星（NEO Surveyor）和欧洲航天局的NEOMIR，旨在解决当前观测盲区。欧洲航天局的理查德·莫伊斯尔表示，NEOMIR将比现有望远镜提前一个月发现YR4。智利的维拉·C·鲁宾天文台和詹姆斯·韦伯太空望远镜也参与了对YR4的追踪和特征确认，确定了其大小并排除了其撞击地球的可能性。