Asteroide que antes se temía que impactara la Tierra ahora representa riesgo para la Luna, dicen científicos

El asteroide 2024 YR4, un objeto de 60 metros de ancho descubierto a finales de 2024, ha pasado de ser el mayor riesgo conocido de impacto para la Tierra a una nueva amenaza potencial para la Luna, según observaciones astronómicas recientes. Inicialmente, se le asignó al asteroide una probabilidad del 3.1% de impactar la Tierra para febrero de 2025 —la más alta jamás registrada para un objeto de este tipo— pero un seguimiento mejorado descartó cualquier peligro para el planeta en junio de 2025.

Los datos de la NASA ahora indican una probabilidad del 4.3% de que 2024 YR4 pueda colisionar con la superficie lunar a finales de 2032. Aunque la probabilidad sigue siendo baja, los científicos están evaluando las posibles consecuencias tanto para la infraestructura lunar como para los satélites en órbita terrestre. En caso de que el asteroide impacte la Luna, los expertos estiman que crearía un cráter de aproximadamente un kilómetro de ancho y liberaría alrededor de 100 millones de kilogramos de escombros. Parte de este material podría alcanzar la Tierra, produciendo una lluvia de meteoros visible a simple vista, pero sin representar una amenaza para las personas en tierra. Sin embargo, el Dr. Paul Wiegert de la Western University en Ontario advirtió que incluso partículas pequeñas de escombros podrían dañar satélites, exponiéndolos potencialmente a una década de escombros en solo unos días.

El posible impacto lunar también ha generado preocupaciones para futuras bases y equipos lunares, ya que la falta de atmósfera en la Luna no ofrece protección contra fragmentos de alta velocidad. El Dr. Wiegert señaló: "Ahora tenemos cosas que vale la pena proteger que están un poco más lejos de la Tierra", destacando un cambio en las prioridades de defensa planetaria. Mientras que misiones como la DART de la NASA han demostrado la capacidad de desviar asteroides para proteger la Tierra, los expertos indican que una estrategia similar para proteger la Luna requeriría estudios adicionales cerca de 2028, cuando YR4 vuelva a ser observable.

El asteroide 2024 YR4 fue detectado solo después de pasar cerca de la Tierra, ya que su aproximación estuvo oculta por el resplandor del sol. Este incidente ha subrayado la necesidad de mejorar los sistemas de detección. Misiones próximas, incluyendo el NEO Surveyor de la NASA y el NEOMIR de la Agencia Espacial Europea, buscan abordar los puntos ciegos actuales en la observación. Richard Moissl de la ESA afirmó que NEOMIR habría detectado a YR4 un mes antes que los telescopios existentes. El Observatorio Vera C. Rubin en Chile y el Telescopio Espacial James Webb también han contribuido al seguimiento y caracterización de YR4, confirmando su tamaño y descartando a la Tierra como objetivo.