एक क्षुद्रग्रह जिसे कभी पृथ्वी से टकराने का खतरा माना जाता था, अब चंद्रमा के लिए जोखिम पैदा करता है, वैज्ञानिकों का कहना है

क्षुद्रग्रह 2024 YR4, जो 60 मीटर चौड़ा है और 2024 के अंत में खोजा गया था, हालिया खगोलीय अवलोकनों के अनुसार पृथ्वी के लिए ज्ञात सबसे बड़े प्रभाव जोखिम से हटकर अब चंद्रमा के लिए एक नए संभावित खतरे के रूप में उभरा है। प्रारंभ में, इस क्षुद्रग्रह को फरवरी 2025 तक पृथ्वी से टकराने की 3.1% संभावना दी गई थी—जो इस प्रकार की किसी वस्तु के लिए अब तक दर्ज सबसे अधिक थी—लेकिन बेहतर ट्रैकिंग ने जून 2025 तक ग्रह के लिए किसी भी खतरे को खारिज कर दिया।

नासा के डेटा अब संकेत देते हैं कि 2024 YR4 के 2032 के अंत में चंद्र सतह से टकराने की 4.3% संभावना है। जबकि यह संभावना कम बनी हुई है, वैज्ञानिक चंद्र अवसंरचना और पृथ्वी की कक्षा में उपग्रहों के लिए संभावित परिणामों का मूल्यांकन कर रहे हैं। यदि यह क्षुद्रग्रह चंद्रमा से टकराता है, तो विशेषज्ञ अनुमान लगाते हैं कि यह लगभग एक किलोमीटर चौड़ा गड्ढा बनाएगा और लगभग 100 मिलियन किलोग्राम मलबा छोड़ेगा। इस मलबे का कुछ हिस्सा पृथ्वी तक पहुँच सकता है, जिससे नग्न आंखों से दिखाई देने वाला उल्का वर्षा उत्पन्न हो सकती है, लेकिन यह जमीन पर लोगों के लिए खतरा नहीं होगा। हालांकि, ओंटारियो के वेस्टर्न यूनिवर्सिटी के डॉ. पॉल वाइगर्ट ने चेतावनी दी कि छोटे मलबे के कण भी उपग्रहों को नुकसान पहुंचा सकते हैं, जिससे वे कुछ ही दिनों में एक दशक के मलबे के संपर्क में आ सकते हैं।

संभावित चंद्र प्रभाव ने भविष्य के चंद्र आधारों और उपकरणों के लिए भी चिंताएं बढ़ा दी हैं, क्योंकि चंद्रमा की वायुमंडलहीनता उच्च गति वाले टुकड़ों से कोई सुरक्षा प्रदान नहीं करती। डॉ. वाइगर्ट ने कहा, "अब हमारे पास ऐसी चीजें हैं जिन्हें बचाना जरूरी है जो पृथ्वी से थोड़ी दूर हैं," जो ग्रह रक्षा प्राथमिकताओं में बदलाव को दर्शाता है। जबकि नासा के DART जैसे मिशनों ने पृथ्वी के लिए क्षुद्रग्रह विचलन प्रदर्शित किया है, विशेषज्ञ कहते हैं कि चंद्रमा की रक्षा के लिए समान रणनीति के लिए 2028 के करीब, जब YR4 फिर से दिखाई देगा, तब और अध्ययन की आवश्यकता होगी।

क्षुद्रग्रह 2024 YR4 केवल पृथ्वी के निकट से गुजरने के बाद ही पता चला, क्योंकि इसका आगमन सूर्य की चमक से छिपा हुआ था। इस घटना ने बेहतर खोज प्रणालियों की आवश्यकता को उजागर किया है। आगामी मिशन, जिनमें नासा का NEO सर्वेयर और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का NEOMIR शामिल हैं, वर्तमान अवलोकन अंधेरे स्थानों को दूर करने का लक्ष्य रखते हैं। ईएसए के रिचर्ड मोइस्ल ने कहा कि NEOMIR मौजूदा टेलीस्कोपों की तुलना में YR4 को एक महीने पहले पहचान लेता। चिली में वेरा सी. रूबिन वेधशाला और जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप ने भी YR4 के ट्रैकिंग और विश्लेषण में योगदान दिया है, जिससे इसके आकार की पुष्टि हुई और पृथ्वी को लक्ष्य के रूप में बाहर रखा गया।