सबसे बड़ा ज्ञात मार्टियन उल्कापिंड नीलामी में $4.3 मिलियन में बिका

54 पाउंड (24.5 किलोग्राम) वजन वाला मार्टियन उल्कापिंड, जिसे NWA 16788 के रूप में पहचाना गया है, बुधवार को न्यूयॉर्क में सोथबी की नीलामी में एक गुमनाम बोलीदाता को $4.3 मिलियन में बेचा गया। सोथबी के अनुसार, यह नमूना पृथ्वी पर अब तक पाया गया सबसे बड़ा मंगल ग्रह का टुकड़ा है और यह अगले सबसे बड़े मार्टियन उल्कापिंड से लगभग 70% बड़ा है। विश्व स्तर पर लगभग 400 मार्टियन उल्कापिंड ही पहचाने गए हैं।

यह उल्कापिंड नवंबर 2023 में नाइजर के अगादेज क्षेत्र में खोजा गया था। सोथबी ने इसे एक दुर्लभ और महत्वपूर्ण खोज बताया, इसके आकार और विशिष्ट लाल रंग को ध्यान में रखते हुए। सोथबी में विज्ञान और प्राकृतिक इतिहास की उपाध्यक्ष कासांद्रा हैटन ने NWA 16788 को "असाधारण महत्व" की खोज कहा और इसे अब तक नीलामी में पेश किया गया सबसे मूल्यवान मार्टियन उल्कापिंड बताया।

वैज्ञानिक विश्लेषण से पता चलता है कि यह उल्कापिंड मंगल ग्रह से एक शक्तिशाली क्षुद्रग्रह प्रभाव के कारण निकला था, जिसने इसके पदार्थ को आंशिक रूप से कांच में बदल दिया। सोथबी के अनुसार, जब यह पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश किया तो इसकी एक कांच जैसी परत बन गई।

इस बिक्री ने वैज्ञानिकों के बीच ऐसे दुर्लभ नमूनों के भविष्य को लेकर चर्चा शुरू कर दी है। एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के प्रोफेसर स्टीव ब्रुसाटे ने चिंता जताई कि उल्कापिंड निजी हाथों में रह सकता है, और कहा, "यह एक संग्रहालय में होना चाहिए, जहां इसका अध्ययन किया जा सके, और जहां बच्चे, परिवार और आम जनता इसका आनंद ले सकें।"

लीसेस्टर विश्वविद्यालय की ग्रह वैज्ञानिक जूलिया कार्टव्राइट ने अनुसंधान को आगे बढ़ाने में निजी संग्रहकर्ताओं के महत्व को रेखांकित किया। उन्होंने शोधकर्ताओं और संग्रहकर्ताओं के बीच "सहजीवी संबंध" का वर्णन किया, यह बताते हुए कि उल्कापिंडों के लिए बाजार अध्ययन के लिए उपलब्ध नमूनों की संख्या बढ़ाने में मदद करता है। कार्टव्राइट ने यह भी बताया कि NWA 16788 का एक संदर्भ नमूना चीन के पर्पल माउंटेन वेधशाला में संरक्षित है, और आशा जताई कि उल्कापिंड पर वैज्ञानिक शोध इसके नए स्वामित्व के बावजूद जारी रहेगा।

पिछले मार्टियन उल्कापिंडों ने भी नीलामी में उच्च कीमतें आकर्षित की हैं। फरवरी 2021 में, मंगल ग्रह के वायुमंडल वाले एक अन्य नमूने को $200,000 में बेचा गया था, जो उसकी नीलामी पूर्व अनुमान से अधिक था।