El Meteorito Marciano Más Grande Conocido se Vende por 4.3 Millones de Dólares en una Subasta

Un meteorito marciano que pesa 54 libras (24.5 kilogramos), identificado como NWA 16788, fue vendido a un postor anónimo por 4.3 millones de dólares en una subasta de Sotheby’s en Nueva York el miércoles. Según Sotheby’s, el espécimen es la pieza más grande conocida de Marte encontrada en la Tierra y es aproximadamente un 70% más grande que el siguiente meteorito marciano más grande descubierto. Solo se han identificado alrededor de 400 meteoritos marcianos en todo el mundo.

El meteorito fue descubierto en noviembre de 2023 en la región de Agadez, Níger. Sotheby’s lo describió como un hallazgo raro y significativo, destacando su tamaño y su distintiva coloración roja. Cassandra Hatton, vicepresidenta de ciencia e historia natural en Sotheby’s, calificó a NWA 16788 como un descubrimiento de "extraordinaria importancia" y el meteorito marciano más valioso jamás ofrecido en subasta.

El análisis científico sugiere que el meteorito fue expulsado de Marte por el impacto de un poderoso asteroide, que parcialmente convirtió su material en vidrio. Según Sotheby’s, una corteza vítrea se formó al entrar en la atmósfera terrestre.

La venta ha provocado un debate entre científicos sobre el destino de estos especímenes tan raros. Steve Brusatte, profesor en la Universidad de Edimburgo, expresó su preocupación de que el meteorito pudiera quedar en manos privadas, afirmando: "Pertenece a un museo, donde puede ser estudiado y donde puede ser disfrutado por niños, familias y el público en general."

Julia Cartwright, científica planetaria en la Universidad de Leicester, destacó la importancia de los coleccionistas privados para el avance de la investigación. Describió una "relación simbiótica" entre investigadores y coleccionistas, explicando que el mercado de meteoritos ayuda a aumentar el número de muestras disponibles para estudio. Cartwright también señaló que una muestra de referencia de NWA 16788 ha sido preservada en el Observatorio Purple Mountain en China, y expresó su esperanza de que la investigación científica sobre el meteorito continúe independientemente de su nueva propiedad.

Meteoritos marcianos anteriores también han alcanzado altos precios en subastas. En febrero de 2021, otro espécimen que contenía atmósfera marciana se vendió por 200,000 dólares, superando su estimación previa a la subasta.