ДР Конго приближается к решению по продаже Chemaf на фоне партнерства с США в сфере минералов

Демократическая Республика Конго (ДР Конго) близка к принятию решения по продаже Chemaf Resources Limited, компании, занимающейся добычей меди и кобальта, что станет значительным испытанием для недавно созданного партнерства в области минералов между ДР Конго и Соединенными Штатами. Chemaf, владеющая проектом по добыче меди и кобальта Mutoshi, привлекла как минимум шесть претендентов с момента выставления на продажу в 2023 году. Процесс продажи может завершиться уже во вторник во время важной министерской встречи по критическим минералам в Вашингтоне, согласно источникам, близким к делу.

«В течение ближайших нескольких дней мы должны быть в состоянии принять решение, в каком направлении двигаться», — заявил Луи Ватум Кабамба, министр горнодобывающей промышленности ДР Конго. «Мы понимаем, что время поджимает. Нам нужно действовать быстро, чтобы завершить этот процесс.»

США выступают за то, чтобы ДР Конго отдала предпочтение консорциуму во главе с Virtus Resources, группой, основанной ветеранами служб безопасности и разведки США. В консорциум также входят американский хедж-фонд Orion Resource Partners и индийский конгломерат Lloyds Metals. Этот шаг соответствует более широкой стратегии Вашингтона по снижению зависимости от Китая в сфере критических минералов.

Chemaf выставлена на продажу с 2023 года. Планируемая продажа китайской компании Norinco сорвалась в 2024 году из-за возражений со стороны местной государственной горнодобывающей компании Gécamines и США. Другими заинтересованными претендентами являются частная конголезская компания Buenassa и United Critical Minerals, основанная австрийским предпринимателем Чевдетом Канером. Обе группы новички в горнодобывающей отрасли. По данным источников, близких к процессу, как минимум еще три группы подали заявки, но не продвинулись в переговорах.

Продажа осложняется тем, что несколько сторон обладают правом вето на любую сделку по Chemaf: владельцы компании — семья Вирджи; правительство ДР Конго, владеющее 5% акций; и торговая компания Trafigura, являющаяся ключевым кредитором после организации кредита в размере 600 миллионов долларов для проекта в 2022 году.

Вашингтон активно поддерживает предложение Virtus, рассматривая его как символическую сделку, которая поможет укрепить соглашение о минералах, подписанное в декабре, согласно источникам, знакомым с позицией администрации. Несколько источников, близких к сделке, указали, что Virtus лидирует, хотя другие отметили, что соглашение еще не окончательное и может измениться.

В настоящее время Chemaf производит менее 20 000 тонн меди в год на руднике Etoile. Однако после завершения расширения проекта Mutoshi стоимостью 300 миллионов долларов, которое должен будет финансировать новый владелец, компания может стать одним из крупнейших в мире производителей кобальта.

Крис Вандом, руководитель инициативы по критическим минералам Чатем-Хауса в Лондоне, отметил, что внимание Вашингтона к Chemaf «отражает стратегический интерес США к ДР Конго, а также новый меркантилистский подход администрации Трампа к Африке». Он добавил, что доминирование Китая в цепочках поставок минералов было «ключевым фактором вмешательства США в марте 2021 года, чтобы убедить конголезцев не продавать Chemaf китайской компании».

Хотя министр Кабамба отказался уточнить, есть ли у администрации ДР Конго предпочтительный покупатель на данном этапе, он подчеркнул, что сделка будет «более чем просто транзакцией» с учетом ее важности для местных сообществ. Он также подтвердил, что правительство направило в Вашингтон список стратегических горнодобывающих проектов страны с целью стимулирования инвестиций в эти активы.

Orion, Virtus, Trafigura, Buenassa и семья Вирджи отказались от комментариев.