RD Congo se acerca a una decisión sobre la venta de Chemaf en medio de la asociación minera entre EE. UU. y RDC

La República Democrática del Congo (RDC) está cerca de tomar una decisión sobre la venta de Chemaf Resources Limited, una empresa minera de cobre y cobalto, marcando una prueba significativa para la asociación minera recientemente establecida entre la RDC y Estados Unidos. Chemaf, que posee el proyecto de cobre y cobalto Mutoshi, ha atraído al menos seis postores desde que fue puesta a la venta en 2023. El proceso de venta podría concluir tan pronto como el martes durante una reunión ministerial crítica sobre minerales en Washington, según fuentes cercanas al asunto.

"En los próximos días deberíamos estar en posición de decidir hacia dónde va esto", dijo Louis Watum Kabamba, ministro de Minas de la RDC. "Entendemos que el tiempo corre. Tenemos que actuar rápido para completar esto."

Estados Unidos ha estado promoviendo que la RDC otorgue la venta a un consorcio liderado por Virtus Resources, un grupo fundado por veteranos de los servicios de seguridad e inteligencia estadounidenses. El consorcio también incluye al fondo de cobertura estadounidense Orion Resource Partners y al conglomerado indio Lloyds Metals. Este movimiento se alinea con la estrategia más amplia de Washington para reducir la dependencia de China en minerales críticos.

Chemaf ha estado a la venta desde 2023. Una venta planificada a la empresa china Norinco fracasó en 2024 tras la oposición del minero estatal local Gécamines y de Estados Unidos. Otros postores interesados incluyen la empresa privada congoleña Buenassa y United Critical Minerals, fundada por el empresario austríaco Cevdet Caner. Ambos grupos son nuevos en la minería. Al menos otros tres grupos también presentaron ofertas, pero no avanzaron en las negociaciones, según personas cercanas al proceso.

La venta ha sido compleja debido a que múltiples partes tienen poder de veto sobre cualquier acuerdo para Chemaf: sus propietarios, la familia Virji; el gobierno de la RDC, que posee una participación del 5 %; y la firma comercializadora de materias primas Trafigura, un acreedor crucial tras haber organizado un préstamo de 600 millones de dólares para el proyecto en 2022.

Washington ha respaldado firmemente la oferta de Virtus, viéndola como una transacción simbólica que ayudaría a consolidar el acuerdo de minerales firmado en diciembre, según personas familiarizadas con el pensamiento de la administración. Varias fuentes cercanas a la transacción indicaron que Virtus lideraba, aunque otras señalaron que el acuerdo aún no estaba finalizado y podría cambiar.

Actualmente, Chemaf produce menos de 20,000 toneladas de cobre anualmente en su mina Etoile. Sin embargo, tiene el potencial de convertirse en uno de los mayores productores mundiales de cobalto una vez que se complete una expansión de 300 millones de dólares en su proyecto Mutoshi, que cualquier nuevo propietario deberá financiar.

Chris Vandome, quien lidera la Iniciativa de Minerales Críticos de Chatham House en Londres, señaló que el enfoque de Washington en Chemaf "refleja el interés estratégico de EE. UU. en la RDC así como el nuevo enfoque mercantilista hacia África de la administración Trump." Añadió que el dominio de China sobre las cadenas de suministro de minerales fue "clave para la intervención estadounidense en marzo de 2021 para convencer a los congoleños de no vender Chemaf a una empresa china."

Aunque el ministro Kabamba declinó especificar si la administración de la RDC tenía un postor preferido en esta etapa, enfatizó que un acuerdo sería "más que una transacción" dada su importancia para las comunidades locales. También confirmó que su gobierno había enviado una lista de proyectos mineros estratégicos en el país a Washington para fomentar la inversión en estos activos.

Orion, Virtus, Trafigura, Buenassa y la familia Virji declinaron hacer comentarios.