El TESS de la NASA observa el cometa interestelar 3I/ATLAS para estudiar su rotación
La nave espacial TESS de la NASA ha observado el cometa interestelar 3I/ATLAS, proporcionando datos para analizar su giro y actividad.
El Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, diseñado principalmente para detectar exoplanetas, ha observado recientemente el cometa interestelar 3I/ATLAS durante su viaje de salida del sistema solar. Entre el 15 y el 22 de enero, TESS capturó imágenes del cometa, que aparecía como un punto brillante y de movimiento rápido con una cola tenue contra un fondo de estrellas.
Daniel Muthukrishna del Instituto de Tecnología de Massachusetts compiló estas imágenes en un video de 28 horas, ilustrando la trayectoria del cometa. Las observaciones se interrumpieron brevemente cuando TESS entró en 'modo seguro' debido a un problema con un panel solar, lo que resultó en una brecha temporal desde el 15 hasta el 18 de enero.
Los científicos buscan utilizar este conjunto de datos para estudiar la actividad y rotación del cometa, proporcionando información sobre sus emisiones de polvo y gas y la velocidad de giro de su núcleo. Las mediciones de TESS indican que el cometa 3I/ATLAS tiene una magnitud aparente de aproximadamente 11.5, lo que lo hace unas 100 veces más tenue de lo que el ojo desnudo puede percibir, pero observable con telescopios.
Aunque la tarea principal de TESS es encontrar exoplanetas mediante el método de tránsito, su amplio campo de visión y capacidades de monitoreo continuo también lo hacen valioso para detectar y rastrear objetos cercanos como cometas y asteroides durante períodos prolongados. Cabe destacar que TESS observó el cometa 3I/ATLAS en mayo de 2025, dos meses antes de su descubrimiento oficial, lo que permitió a los astrónomos analizar retrospectivamente sus movimientos y recopilar datos adicionales.