Космический аппарат TESS NASA наблюдает межзвездную комету 3I/ATLAS для изучения вращения

Космический аппарат NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), изначально разработанный для обнаружения экзопланет, недавно наблюдал межзвездную комету 3I/ATLAS во время её движения за пределы Солнечной системы. С 15 по 22 января TESS сделал снимки кометы, которая выглядела как яркая, быстро движущаяся точка с едва заметным хвостом на фоне звезд.

Дэниел Мутукришна из Массачусетского технологического института собрал эти изображения в 28-часовое видео, демонстрирующее траекторию кометы. Наблюдения были кратковременно прерваны, когда TESS перешёл в «безопасный режим» из-за проблемы с солнечной панелью, что вызвало временной разрыв с 15 по 18 января.

Учёные планируют использовать этот набор данных для изучения активности и вращения кометы, что даст представление о выбросах пыли и газа, а также о скорости вращения её ядра. Измерения TESS показывают, что у кометы 3I/ATLAS видимая величина около 11,5, что примерно в 100 раз тусклее, чем может увидеть невооружённый глаз, но наблюдаемо с помощью телескопов.

Хотя основная задача TESS — поиск экзопланет методом транзитов, его широкий угол обзора и возможности непрерывного мониторинга делают его также ценным для обнаружения и отслеживания близких объектов, таких как кометы и астероиды, на протяжении длительного времени. В частности, TESS наблюдал комету 3I/ATLAS в мае 2025 года, за два месяца до её официального открытия, что позволило астрономам ретроспективно проанализировать её движение и собрать дополнительные данные.