平方公里阵列天文台推动非洲空间科学发展

平方公里阵列天文台（SKAO）是一个国际射电望远镜项目，正在显著提升非洲，特别是南非的空间科学能力。自2017年在卡鲁沙漠建造首批卫星天线以来，南非的天文学专家人数已从不足五人增加到超过200人。此外，该项目已向本科生授予1700个涵盖空间科学各分支的奖学金，完成率达到80%至90%。

“我们已经成功将南非的天文学人才规模从几年前的寥寥数人增长到200至300人左右。大约20年前，南非专注于天文学的人才只有约四人，”南非射电天文台（SARAO）副总经理阿德里安·蒂普拉迪表示。

南非承载着SKAO中频望远镜的组成部分，并与包括肯尼亚、加纳、马达加斯加、毛里求斯、赞比亚、博茨瓦纳、莫桑比克和纳米比亚在内的八个非洲国家合作。这些合作促进了射电天文学技能的发展，例如加纳将一座32米的卫星通信天线改造为功能齐全的射电望远镜，并于2017年建立了加纳射电天文台。

南非的SKA-Mid望远镜通过使用两台15米直径的天线成功获得了“首条干涉条纹”，观测到一座约26亿光年外的射电星系。这一成就展示了望远镜作为干涉仪运行的能力。

“这是我们所有系统协同工作的首次真正测试，证明SKA-Mid望远镜作为科学仪器已经投入运行，”SKAO总干事菲利普·戴蒙德说道。

SKA-Mid望远镜最终将由197台天线组成，其中包括自2018年起投入使用的现有MeerKAT射电望远镜。SKAO是一个由16个合作伙伴国家组成的国际合作项目，成员国包括加拿大、法国、德国、意大利、荷兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士、英国、印度、中国和日本。

该天文台的进展预计将带来显著的社会经济效益，包括数据管理技术、数据挖掘与分析、成像算法、远程可视化及模式匹配等领域的创新。这些发展与非洲联盟的非洲科学技术创新战略（STISA-2024）目标一致，旨在释放创新驱动增长潜力，创造就业机会，促进工业化进程。