Обсерватория Square Kilometre Array продвигает космическую науку в Африке

Обсерватория Square Kilometre Array (SKAO), международный проект радиотелескопа, значительно расширяет возможности космической науки по всей Африке, особенно в Южной Африке. С момента установки первых спутниковых антенн в пустыне Кару в 2017 году число специалистов по астрономии в Южной Африке выросло с менее чем пяти до более 200. Кроме того, проект предоставил 1700 стипендий в различных областях космических наук студентам бакалавриата, при этом уровень завершения обучения составляет 80-90%.

«Нам удалось увеличить потенциал астрономии в Южной Африке до 200–300 человек по сравнению с несколькими специалистами несколько лет назад. Около 20 лет назад в Южной Африке было всего около четырёх специалистов по астрономии», — сказал Адриан Типледи, заместитель управляющего директора SARAO.

Южная Африка принимает компонент SKAO среднего диапазона частот и сотрудничает с восемью другими африканскими странами, включая Кению, Гану, Мадагаскар, Маврикий, Замбию, Ботсвану, Мозамбик и Намибию. Эти партнёрства способствовали развитию навыков в области радиоастрономии, что подтверждается преобразованием Ганой 32-метровой спутниковой антенны телекоммуникаций в работающий радиотелескоп и созданием в 2017 году Ганской радиоастрономической обсерватории.

Радиотелескоп SKA-Mid в Южной Африке достиг важной вехи, получив «первые интерференционные полосы» с использованием двух антенн диаметром 15 метров, наблюдая радиогалактику примерно в 2,6 миллиарда световых лет от Земли. Это достижение демонстрирует способность телескопа работать как интерферометр.

«Это первое настоящее испытание того, что все наши системы работают совместно, и что телескоп SKA-Mid функционирует как научный инструмент», — сказал генеральный директор SKAO Филип Даймонд.

В конечном итоге телескоп SKA-Mid будет состоять из 197 антенн, включая интеграцию существующего радиотелескопа MeerKAT, который работает с 2018 года. SKAO является международным сотрудничеством, в котором участвуют 16 стран-партнёров, включая Канаду, Францию, Германию, Италию, Нидерланды, Португалию, Испанию, Швецию, Швейцарию, Великобританию, Индию, Китай и Японию.

Ожидается, что достижения обсерватории принесут значительные социально-экономические выгоды, включая инновации в методах управления данными, добыче и анализе данных, алгоритмах визуализации, удалённой визуализации и сопоставлении образцов. Эти разработки соответствуют Стратегии Африканского союза по науке, технологиям и инновациям для Африки (STISA-2024), направленной на стимулирование роста, основанного на инновациях, создание рабочих мест и развитие индустриализации.