Spirit Airlines engage des discussions d'acquisition avec Castlelake dans le cadre de procédures de faillite

Spirit Airlines est actuellement en discussions avec la société d'investissement alternative Castlelake concernant une acquisition potentielle, alors que la compagnie aérienne à bas coûts cherche une voie pour sortir de la faillite. La compagnie a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 en août dernier, marquant sa deuxième demande en un an après l'échec d'un précédent plan de redressement.

Avant ces discussions, Spirit avait engagé des négociations de fusion avec la compagnie à bas coûts Frontier Airlines. Malgré un accord conclu il y a quatre ans, celui-ci a été annulé à la suite d'une offre inattendue en numéraire de JetBlue Airways. Les négociations récentes avec Frontier n'ont pas abouti à un nouvel accord.

Castlelake, basé à Minneapolis, possède une présence significative dans le financement de l'aviation. En août, la société a lancé une nouvelle branche de prêts dans l'aviation, Merit AirFinance, avec 1,8 milliard de dollars de capital disponible. L'issue des discussions actuelles entre les détenteurs d'obligations de Spirit et Castlelake reste incertaine, et la structure potentielle de tout accord n'a pas été divulguée.

En décembre, Spirit a modifié son accord avec les créanciers pour obtenir un financement supplémentaire de 50 millions de dollars, offrant une bouée de sauvetage cruciale pour la compagnie. Un financement supplémentaire dépend des progrès vers un plan de réorganisation autonome ou une transaction stratégique. La société a déclaré le 15 décembre qu'elle négociait activement les deux possibilités.

Pour faire face à ses difficultés financières, Spirit a mis en œuvre des mesures d'économie, notamment la réduction des vols, la diminution de sa flotte et des suppressions d'emplois. Les syndicats représentant les pilotes et les agents de bord ont accepté des réductions salariales, totalisant 100 millions de dollars de concessions, pour soutenir les efforts de restructuration de la compagnie et éviter la liquidation.

Spirit Airlines, dont le siège est à Dania Beach, en Floride, affichait auparavant une rentabilité stable. Cependant, la compagnie a rencontré des difficultés après la pandémie en raison de la hausse des coûts opérationnels, des changements dans les préférences des clients et d'une concurrence accrue, ce qui a entraîné une baisse des tarifs aériens. De plus, un rappel des moteurs Pratt & Whitney en 2023 a immobilisé des dizaines de ses avions Airbus, impactant davantage les opérations. L'acquisition prévue par JetBlue a été bloquée il y a deux ans par un juge fédéral qui l'a jugée anticoncurrentielle, laissant les deux compagnies naviguer dans un marché difficile dominé par des compagnies aériennes plus grandes.