Spirit Airlines inicia conversaciones de adquisición con Castlelake en medio de procedimientos de bancarrota

Spirit Airlines se encuentra actualmente en conversaciones con la firma de inversión alternativa Castlelake respecto a una posible adquisición, mientras la aerolínea de bajo costo busca una vía para salir de la bancarrota. La aerolínea presentó una solicitud de protección bajo el Capítulo 11 de bancarrota en agosto pasado, marcando su segunda presentación en un año tras un plan de recuperación anterior que no tuvo éxito.

Antes de estas conversaciones, Spirit había entablado negociaciones de fusión con la también aerolínea de bajo costo Frontier Airlines. A pesar de haber alcanzado un acuerdo hace cuatro años, el convenio fue cancelado tras una inesperada oferta en efectivo por parte de JetBlue Airways. Las negociaciones recientes con Frontier no resultaron en un nuevo acuerdo.

Castlelake, con sede en Minneapolis, tiene una presencia significativa en financiamiento aeronáutico. En agosto, la firma lanzó una nueva división de préstamos para aviación, Merit AirFinance, con 1.8 mil millones de dólares en capital disponible. El resultado de las actuales conversaciones entre los tenedores de bonos de Spirit y Castlelake sigue siendo incierto, y la posible estructura de cualquier acuerdo no ha sido revelada.

En diciembre, Spirit modificó su acuerdo con los acreedores para asegurar 50 millones de dólares adicionales en financiamiento, proporcionando un salvavidas crucial para la aerolínea. Más financiamiento depende del progreso hacia un plan de reorganización independiente o una transacción estratégica. La compañía declaró el 15 de diciembre que está negociando activamente ambas posibilidades.

Para enfrentar sus desafíos financieros, Spirit ha implementado medidas de ahorro de costos, incluyendo la reducción de vuelos, la disminución de su flota y recortes de empleos. Los sindicatos que representan a pilotos y tripulantes de cabina acordaron recortes salariales, equivalentes a 100 millones de dólares en concesiones, para apoyar los esfuerzos de reestructuración de la aerolínea y evitar la liquidación.

Spirit Airlines, con sede en Dania Beach, Florida, mantenía anteriormente una rentabilidad constante. Sin embargo, la aerolínea enfrentó dificultades tras la pandemia debido al aumento de los costos operativos, cambios en las preferencias de los clientes y una mayor competencia, lo que llevó a una disminución en las tarifas aéreas. Además, una llamada a revisión de motores Pratt & Whitney en 2023 dejó en tierra a decenas de sus aeronaves Airbus, afectando aún más las operaciones. La adquisición planeada por JetBlue fue bloqueada hace dos años por un juez federal que determinó que era anticompetitiva, dejando a ambas aerolíneas enfrentar un mercado desafiante dominado por compañías más grandes.