怀俄明州发现6600万年前埃德蒙顿龙化石的卓越保存

古生物学家在怀俄明州的荒地中发现了保存极为完好的鸭嘴龙埃德蒙顿龙（Edmontosaurus annectens）化石，距今约6600万年。这些标本展现了包括皮肤、尖刺和蹄在内的细节，为恐龙解剖学提供了新的见解。

这些化石出土于现称为“木乃伊区”的区域，该地条件有利于化石的卓越保存。该过程被称为“粘土模板”，涉及洪水的快速掩埋，形成了一层薄薄的粘土层，捕捉到了恐龙体表的外部细节。随着时间推移，这层粘土面具保存了皮肤及其他软组织的精细特征。

其中一具标本昵称为“埃德小”，是一只估计死亡时约两岁的幼年个体。另一具“埃德大”则是一只年龄在五至八岁之间的早期成年体。两具化石均显示出沿颈部和躯干延伸的肉质冠状结构，向尾部过渡为一排尖刺。值得注意的是，后足上蹄的存在标志着陆地脊椎动物中此类结构的最早已知出现。

领导该研究团队的芝加哥大学保罗·塞雷诺教授强调了这些发现的重要性。他表示：“这是我们首次能够真正自信地获得一只大型恐龙完整且带有肉体的视图。”塞雷诺还指出该地区未来可能有更多发现，怀俄明荒地的“木乃伊区”可能蕴藏着多年来探索中收集的化石带来的更多惊喜。

这些发现不仅加深了对埃德蒙顿龙解剖结构的理解，也揭示了能够捕捉化石如此细节的保存过程。