Власти Миннесоты выявили признаки масштабного мошенничества до пандемии COVID-19

В июле 2019 года государственные чиновники Миннесоты обнаружили ранние признаки мошеннической схемы, которая в итоге похитила более 1 миллиарда долларов налогоплательщиков, при этом в центре скандала оказалась некоммерческая организация Feeding Our Future. Эта схема, приведшая к 61 осуждению, изначально воспринималась как следствие пандемии COVID-19. Однако представители штата отметили, что мошенническая деятельность началась уже через несколько месяцев после вступления в должность губернатора Тима Уолца в 2019 году.

Feeding Our Future изначально выставила штату счета примерно на 3,4 миллиона долларов. К 2021 году эта сумма резко возросла, и организация ложно заявила, что обслужила 91 миллион приемов пищи, в результате чего получила почти 250 миллионов долларов федеральных средств. Федеральные прокуроры заявили, что эти средства были присвоены для личных роскошных нужд, а не для питания детей.

Средства предоставлял Министерство сельского хозяйства США, а администрировало их Департамент образования Миннесоты. Исторически эти приемы пищи распределялись через школы и детские сады. Представители штата сообщили, что основательница Feeding Our Future, Эйми Бок, оказывала давление на сотрудников, чтобы ускорить возмещения и избежать проверки. Уже через несколько недель после первых заявок организации чиновники заметили несоответствия в отчетах о приемах пищи, которые казались нереалистичными.

Начало пандемии в 2020 году привело к быстрому ускорению схемы, так как меры контроля были ослаблены, чтобы жители не оставались голодными. Когда государственные служащие выразили обеспокоенность и приостановили некоторые выплаты, Feeding Our Future подала в 2020 году иск, обвиняя штат в дискриминации. Дело было закрыто после того, как ФБР провело обыски в организации в январе 2022 года.

В сентябре 2022 года федеральные прокуроры предъявили обвинения 47 лицам, связанным с мошеннической схемой. К ноябрю 2025 года обвинения были предъявлены 78 лицам, из которых 61 был признан виновным. Бок была среди осужденных и ожидает вынесения приговора. Ее адвокат Кеннет Удоибок заявил о намерении обжаловать приговор, отрицая обвинения в том, что Бок оказывала давление на государственных чиновников с целью игнорирования мошеннических заявок.

Скандал вызвал критику механизмов надзора штата. Законодательный аудит, опубликованный в июне 2024 года, раскритиковал Департамент образования Миннесоты и администрацию Уолца за неспособность предотвратить мошенничество, указав на недостаточный контроль, позволивший схеме процветать. В ответ комиссар по образованию Вилли Джетт защитил действия департамента, заявив, что они выполняли обязанности по надзору и эффективно координировались с правоохранительными органами. После скандала департамент внедрил реформы, включая назначение нового инспектора по борьбе с мошенничеством для усиления превентивных мер.