Funcionarios de Minnesota Detectaron Señales de Fraude Masivo Antes de la Pandemia de COVID-19

En julio de 2019, funcionarios estatales de Minnesota identificaron indicadores tempranos de un esquema de fraude que eventualmente desvió más de mil millones de dólares de fondos públicos, con la organización sin fines de lucro Feeding Our Future en el centro del caso. El esquema, que condujo a 61 condenas, fue inicialmente percibido como una consecuencia de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, los funcionarios estatales señalaron que las actividades fraudulentas comenzaron meses después de que el gobernador Tim Walz asumiera el cargo en 2019.

Feeding Our Future inicialmente facturó al estado aproximadamente 3.4 millones de dólares. Para 2021, esta cifra se incrementó dramáticamente, con la organización reclamando falsamente haber servido 91 millones de comidas, lo que resultó en casi 250 millones de dólares en fondos federales recibidos. Los fiscales federales declararon que estos fondos fueron malversados para lujos personales en lugar de alimentar a los niños.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos proporcionó los fondos, que fueron administrados por el Departamento de Educación de Minnesota. Históricamente, estas comidas se distribuían a través de escuelas y centros de cuidado infantil. Los funcionarios estatales informaron que la fundadora de Feeding Our Future, Aimee Bock, ejerció presión sobre los empleados para acelerar los reembolsos y evitar el escrutinio. A pocas semanas de las primeras presentaciones de la organización, los funcionarios observaron inconsistencias en las reclamaciones de comidas que parecían poco realistas.

El inicio de la pandemia en 2020 aceleró rápidamente el esquema, ya que se relajaron las medidas de seguridad para garantizar que los residentes no pasaran hambre. Cuando los trabajadores estatales expresaron preocupaciones y detuvieron algunos pagos, Feeding Our Future respondió presentando una demanda en 2020, alegando discriminación por parte del estado. El caso fue desestimado después de que el FBI ejecutara órdenes de registro en la organización en enero de 2022.

En septiembre de 2022, los fiscales federales acusaron a 47 personas en relación con el esquema de fraude. Para noviembre de 2025, 78 personas habían sido acusadas, con 61 condenas aseguradas. Bock estuvo entre los condenados y está a la espera de sentencia. Su abogado, Kenneth Udoibok, indicó planes para apelar la condena, negando las acusaciones de que Bock presionó a funcionarios estatales para pasar por alto reclamaciones fraudulentas.

El escándalo ha generado críticas a los mecanismos de supervisión del estado. Una auditoría legislativa publicada en junio de 2024 criticó al Departamento de Educación de Minnesota y a la administración Walz por no prevenir el fraude, citando una supervisión inadecuada que permitió que el esquema prosperara. En respuesta, el comisionado de Educación Willie Jett defendió las acciones del departamento, afirmando que cumplieron con las responsabilidades de supervisión y coordinaron efectivamente con las fuerzas del orden. Tras el escándalo, el departamento implementó reformas, incluyendo el nombramiento de un nuevo inspector general para mejorar la prevención del fraude.