Մինեսոտայի պաշտոնյաները COVID-19 համավարակից առաջ հայտնաբերել են զանգվածային խարդախության նշաններ

2019 թվականի հուլիսին Մինեսոտայի պետական պաշտոնյաները հայտնաբերել են խարդախության սխեմայի նախնական նշաններ, որը վերջնականապես շեղել է ավելի քան 1 միլիարդ դոլար հարկատուների միջոցներ՝ առանց շահույթ հետապնդող Feeding Our Future կազմակերպության կենտրոնում։ Սխեման, որը հանգեցրել է 61 դատապարտման, սկզբում ընկալվել է COVID-19 համավարակի հետևանքով։ Այնուամենայնիվ, պետական պաշտոնյաները նշել են, որ խարդախ գործունեությունը սկսել է 2019 թվականին, երբ Թիմ Ուոլցը ստանձնել է նահանգապետի պաշտոնը։

Feeding Our Future կազմակերպությունը սկզբում նահանգին ներկայացրել է մոտ 3.4 միլիոն դոլարի հաշիվ։ 2021 թվականին այս թիվը կտրուկ աճել է՝ կազմակերպությունը կեղծ պնդելով, որ մատուցել է 91 միլիոն ճաշ, ինչի արդյունքում ստացել է մոտ 250 միլիոն դոլար ֆեդերալ միջոցներ։ Ֆեդերալ դատախազները հայտարարել են, որ այս միջոցները օգտագործվել են անձնական շքեղությունների համար, այլ ոչ թե երեխաներին սնուցելու նպատակով։

ԱՄՆ գյուղատնտեսության նախարարությունը տրամադրել է միջոցները, որոնք կառավարվել են Մինեսոտայի կրթության վարչության կողմից։ Պատմականորեն, այս ճաշերը բաժանվել են դպրոցների և մանկապարտեզների միջոցով։ Պետական պաշտոնյաները հաղորդել են, որ Feeding Our Future-ի հիմնադիր Էիմի Բոկը ճնշում է գործադրել աշխատակիցների վրա՝ արագացնելու փոխհատուցումները և խուսափելու վերահսկողությունից։ Կազմակերպության առաջին ներկայացումների շաբաթների ընթացքում պաշտոնյաները նկատել են ճաշերի պահանջների անհամապատասխանություններ, որոնք անհավանական են թվում։

2020 թվականի համավարակի սկզբում սխեման արագացել է, քանի որ անվտանգության միջոցները թուլացվել են, որպեսզի բնակիչները չմնան սոված։ Երբ պետական աշխատողները բարձրացրել են մտահոգություններ և դադարեցրել որոշ վճարումներ, Feeding Our Future-ը 2020 թվականին հայց է ներկայացրել՝ պնդելով նահանգի կողմից խտրականություն։ Դատավճիռը մերժվել է այն բանից հետո, երբ FBI-ն 2022 թվականի հունվարին խուզարկություն է իրականացրել կազմակերպությունում։

2022 թվականի սեպտեմբերին ֆեդերալ դատախազները մեղադրանք են առաջադրել 47 անձանց խարդախության սխեմայի կապակցությամբ։ 2025 թվականի նոյեմբերին մեղադրանք է առաջադրվել 78 անձի, որոնցից 61-ը դատապարտվել են։ Բոկը նրանց թվում է, ով դատապարտվել է և սպասում է դատավճռի։ Նրա փաստաբան Քենեթ Ուդոյբոկը հայտնել է, որ պլանավորում է բողոքարկել դատավճիռը՝ հերքելով այն մեղադրանքները, որ Բոկը ճնշում է գործադրել պետական պաշտոնյաների վրա՝ խարդախ պահանջները անտեսելու համար։

Սկանդալը քննադատության է արժանացել նահանգի վերահսկողության մեխանիզմների նկատմամբ։ 2024 թվականի հունիսին հրապարակված օրենսդրական աուդիտը քննադատել է Մինեսոտայի կրթության վարչությանը և Ուոլցի վարչակազմին խարդախությունը կանխելու անհաջողության համար՝ նշելով անբավարար վերահսկողություն, որը թույլ է տվել սխեմայի ծաղկումը։ Պատասխանելով քննադատություններին, կրթության կոմիսար Վիլի Ջեթը պաշտպանել է վարչության գործողությունները՝ նշելով, որ նրանք կատարել են վերահսկողության պարտականությունները և արդյունավետ համագործակցել իրավապահ մարմինների հետ։ Սկանդալից հետո վարչությունը իրականացրել է բարեփոխումներ, այդ թվում նշանակել է նոր գլխավոր ինսպեկտոր՝ խարդախության կանխարգելման ուժեղացման համար։