NASA毅力号探测车在火星上发现潜在生物特征

NASA的毅力号探测车在从杰泽罗陨石坑采集的火星岩石样本中识别出潜在的生物特征，暗示可能存在古代微生物生命。近期发表在《自然》杂志上的一项研究详细介绍了这一发现，研究显示探测车的仪器在名为“切亚瓦瀑布”的泥岩中检测到了有机碳和矿物质，如磷灰石和绿铁矿。这些矿物通常与地球上低氧、水丰富环境中的微生物活动有关。

代理NASA局长肖恩·达菲表示：“毅力号的这一发现……是我们迄今为止最接近在火星上发现生命的证据。”然而，研究人员强调，尽管这些特征符合潜在生物特征的标准，但仍需进一步分析以确认其生物起源。“潜在生物特征”一词是有意使用的，符合NASA的生命检测置信度（CoLD）框架，该框架设定了一个保守的、分步骤的生命相关证据解读流程。

该发现是利用毅力号的SHERLOC和PIXL仪器完成的，仪器观察到磷灰石在富含绿铁矿的核心周围形成了边缘——这一模式也见于由微生物电子转移反应塑造的地球沉积物。此外，在明亮天使组的三个不同位置检测到了有机分子，其中阿波罗神庙位置的信号最强，同时该处磷灰石和绿铁矿的总浓度也最高。

尽管这些发现令人信服，研究人员承认有机化合物也可能通过非生物途径形成，如非生物合成或陨石携带。区分这些情形需要进行同位素分析和更高分辨率的仪器检测——这些工作只能在密封的蓝宝石峡谷样本返回地球后进行。

该岩心样本于2024年7月采集并密封，仍留在火星表面，等待未来由NASA和欧洲航天局联合开展的火星样本返回任务回收。在地球实验室中，科学家将能够以更高灵敏度检测同位素比率、分子结构和微量元素分布。这些测试对于确认所观察信号是否源自古代微生物活动或非生物地球化学反应至关重要。