नासा के पर्सिवियरेंस रोवर ने मंगल ग्रह पर संभावित जैव-संकेतों की पहचान की
नासा के पर्सिवियरेंस रोवर ने मंगल ग्रह के चट्टानी नमूनों में संभावित जैव-संकेतों का पता लगाया है, जो प्राचीन सूक्ष्मजीव जीवन की संभावना को दर्शाते हैं।
नासा के पर्सिवियरेंस रोवर ने जेज़ेरो क्रेटर से एक मंगल ग्रह के चट्टानी नमूने में संभावित जैव-संकेतों की पहचान की है, जो प्राचीन सूक्ष्मजीव जीवन की संभावना को इंगित करता है। नेचर में हाल ही में प्रकाशित एक अध्ययन में बताया गया है कि रोवर के उपकरणों ने "चैयावा फॉल्स" नामक एक मडस्टोन में कार्बनिक कार्बन और विवियनाइट तथा ग्रेइगाइट जैसे खनिजों का पता लगाया। ये खनिज पृथ्वी पर कम ऑक्सीजन और जल-समृद्ध वातावरण में सूक्ष्मजीव गतिविधि से आमतौर पर जुड़े होते हैं।
कार्यवाहक नासा प्रशासक शॉन डफी ने कहा, "पर्सिवियरेंस द्वारा यह खोज... मंगल ग्रह पर जीवन खोजने के सबसे करीब है।" हालांकि, शोधकर्ता यह भी जोर देते हैं कि जबकि ये विशेषताएं संभावित जैव-संकेत के रूप में योग्य हैं, किसी भी जैविक उत्पत्ति की पुष्टि के लिए आगे विश्लेषण आवश्यक है। "संभावित जैव-संकेत" शब्द जानबूझकर उपयोग किया गया है, जो नासा के जीवन पहचान विश्वास (CoLD) ढांचे के अनुरूप है, जो जीवन-संबंधी साक्ष्यों की व्याख्या के लिए एक सतर्क, क्रमिक प्रक्रिया निर्धारित करता है।
यह खोज पर्सिवियरेंस के SHERLOC और PIXL उपकरणों का उपयोग करके की गई, जिन्होंने देखा कि विवियनाइट ने ग्रेइगाइट से समृद्ध कोर के चारों ओर रिम बनाए हैं—यह पैटर्न पृथ्वी के तलछटों में भी देखा जाता है, जो सूक्ष्मजीव इलेक्ट्रॉन ट्रांसफर प्रतिक्रियाओं द्वारा आकारित होते हैं। इसके अतिरिक्त, ब्राइट एंजेल संरचना के तीन अलग-अलग स्थानों पर कार्बनिक अणुओं का पता चला, जिसमें सबसे मजबूत संकेत अपोलो टेम्पल में मिला, जहाँ विवियनाइट और ग्रेइगाइट की संयुक्त सांद्रता भी सबसे अधिक थी।
हालांकि ये निष्कर्ष आकर्षक हैं, शोधकर्ता स्वीकार करते हैं कि कार्बनिक यौगिक गैर-जैविक तरीकों से भी बन सकते हैं, जैसे कि अजैव संश्लेषण या उल्कापिंडों द्वारा वितरण। इन परिदृश्यों के बीच भेद करने के लिए समस्थानिक विश्लेषण और उच्च-रिज़ॉल्यूशन उपकरणों की आवश्यकता होगी—जो केवल तब संभव होगा जब सील किया गया सैफायर कैनियन नमूना पृथ्वी पर वापस लाया जाएगा।
यह चट्टानी कोर, जिसे जुलाई 2024 में एकत्रित और सील किया गया था, मंगल की सतह पर ही है और नासा तथा यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के मंगल नमूना वापसी अभियान के तहत एक भविष्य के मिशन द्वारा पुनः प्राप्त किया जाना है। पृथ्वी के प्रयोगशालाओं में, वैज्ञानिक समस्थानिक अनुपात, आणविक संरचनाएं, और ट्रेस तत्व वितरण को बहुत अधिक संवेदनशीलता के साथ जांच सकेंगे। ये परीक्षण यह पुष्टि करने में महत्वपूर्ण होंगे कि देखे गए संकेत प्राचीन सूक्ष्मजीव गतिविधि के परिणाम हैं या अजैव रासायनिक प्रतिक्रियाओं के।