怀俄明州“木乃伊区”出土极为完整的恐龙化石

古生物学家在怀俄明州兰斯组发掘出两具极为完整的埃德蒙托龙化石，提供了对恐龙解剖结构前所未有的洞见。这些距今约6600万年的标本由芝加哥大学古生物学家保罗·塞雷诺领导的团队发现，包括一具约40英尺长的成年幼年体和一具约为其一半大小的幼体。

这些化石覆盖着一层薄薄的粘土，保存了皮肤和软组织的轮廓，揭示了诸如沿颈部和背部的肉质冠、尾部一排尖刺，以及尤为显著的脚部蹄状结构——这是首次在恐龙身上观察到的。塞雷诺指出，这些蹄状结构表明与现代有蹄哺乳动物的趋同进化，使其能够在坚硬地形上高效行走。

此次发现得益于历史研究和当地知识的结合。塞雷诺通过查阅历史文献并与当地牧场主交流，追踪到了1908年恐龙木乃伊最初的发掘地点。一位牧场主的曾祖母曾任怀俄明州现已废弃小镇沃伦的邮政局长，她提供了关键线索，促成了该地点的重新发现。

这些发现不仅加深了对埃德蒙托龙解剖结构的理解，也凸显了兰斯组“木乃伊区”在保存晚白垩世生态系统中的重要性。该地区还出土了包括霸王龙和三角龙在内的其他恐龙化石，显示出其作为未来古生物学发现丰富宝库的潜力。