La 'Zona de Momias' de Wyoming Revela Fósiles de Dinosaurios Excepcionalmente Conservados

Paleontólogos han desenterrado dos fósiles excepcionalmente conservados de Edmontosaurus en la Formación Lance de Wyoming, proporcionando conocimientos sin precedentes sobre la anatomía de los dinosaurios. Estos especímenes de 66 millones de años, descubiertos por un equipo liderado por el paleontólogo Paul Sereno de la Universidad de Chicago, incluyen un adulto joven de aproximadamente 12 metros de largo y un juvenil de cerca de la mitad de ese tamaño.

Los fósiles exhiben una fina capa de arcilla que preservó los contornos de su piel y tejidos blandos, revelando características como una cresta carnosa a lo largo del cuello y la espalda, una fila de espinas en la cola y, notablemente, estructuras similares a pezuñas en sus pies, las primeras observadas en un dinosaurio. Sereno señaló que estas pezuñas sugieren una evolución convergente con los mamíferos modernos con pezuñas, lo que permitía una locomoción eficiente en terrenos duros.

El descubrimiento fue facilitado por investigaciones históricas y el conocimiento local. Sereno rastreó el sitio original de excavación de una momia de dinosaurio de 1908 consultando documentos históricos y dialogando con rancheros locales. La bisabuela de un ranchero, quien había servido como directora de correos de la ahora desaparecida ciudad de Warren, Wyoming, proporcionó información crucial que condujo al redescubrimiento del sitio.

Estos hallazgos no solo mejoran la comprensión de la anatomía del Edmontosaurus, sino que también subrayan la importancia de la 'zona de momias' de la Formación Lance en la preservación de ecosistemas del Cretácico Superior. La zona también ha producido fósiles de otros dinosaurios, incluyendo Tyrannosaurus y Triceratops, lo que sugiere un rico depósito para futuros descubrimientos paleontológicos.